По старой дороге далеко не уйдешь

— Какую площадь может обслуживать ваша установка? — не уставал спрашивать Иван.

— Одна такая установка на чайной плантации обслуживает десять гектаров.

— Немало, — заключил Иван. — А результат?

— Результат? — переспросил Курагин. — Урожай чайного листа повысился вдвое.

— Это же прогресс! — восхитился Иван.

— Но мы продолжаем работать, — сказал Курагин. — Вообще, весь наш институт тщательнейшим образом изучает проблему биопотенциала, работает над вопросом: что содержат в своей потенции растения для получения оптимального урожая?

Эта мысль еще больше увлекла Ивана.

— Какие же результаты у других ученых?

Курагин невольно засмеялся:

— И любопытный же вы, Буданов! Кажется, так ваша фамилия, не оговорился я? — В глазах его мелькнула лукавинка. — Обо всех ученых рассказывать очень долго. Расскажу об одном, об Уверове. Вы наверняка его знаете. Главная его черта — он никогда не ходит по старым дорогам, всегда ищет новые. Он многое сделал для научно-технического прогресса, принес государству миллионы прибыли. А скромняга! — Курагин помолчал и после паузы продолжал: — Возьмите урожай хлопка. Как этот урожай собирали? Вручную! Представляете, какой изнурительный труд? А уж о производительности и говорить нечего. Многие попытки механизировать его оказались тщетными. Машина — не человек, она срезает не только хлопок, но и листья — словом, все, что попадается под ее механическую руку. Инженеры и конструкторы долго бились, и все безрезультатно. Казалось бы, какое дело до всего этого биологу? Но Уверов над этим задумался. Он поставил перед собой проблему — устранить листья с хлопкового кустарника до уборки урожая. Задача, сами понимаете, нелегкая, решать ее надо было биохимическим путем, так, чтоб листья опали, коробочки же хлопка остались. И что вы думаете? Уверов придумал такой препарат! Теперь самолет опрыскивает им плантации, через некоторое время листья с кустов опадают, и машины спокойно собирают чистый хлопок.

Курагин докурил сигарету, затушил окурок. Он был воодушевлен своим собственным рассказом.

— Но мало убрать урожай, — увлеченно продолжал он, — надо еще и сохранить его. Здесь опять требуется помощь биолога. Вот картофель, например, — к весне клубни его прорастают, это неизбежное явление приносит огромные убытки, миллионы тонн картофеля не доходят до покупателя, их выбрасывают. И вот Уверов создает такой препарат, что обработанный им картофель не прорастает и не теряет пищевых качеств.

Курагин опять достал сигарету и закурил.

— В природе бывает и так, — пуская колечки дыма, продолжал он, — за лето некоторые плоды не успевают дозреть. Взять хотя бы помидоры, сколько их осенью остается зелеными на кустах? — Он резким движением головы откинул волосы и посмотрел на Ивана: — Как спасти их? Опять проблема! И с ней справился опять же Уверов. Но здесь он уже работал и как биолог и как конструктор. Применил этиленовый аппарат, и при помощи этилена недозрелые сорванные помидоры быстро дозревают.

— Кроме всего, Уверов еще и активный общественник, — вмешался в разговор Лобиков.

— Да, — живо подхватил Курагин, — Уверов, как член партбюро, думает не только о своей работе, но и о престиже всего института, концентрирует мысль ученых на самых нужных проблемах биологии.

— Почему же, — с укором воскликнул Иван, — выбрали в секретари не его? — Ивану вдвойне дороги показались сейчас успехи Уверова, который защищал его, шел против Кочкарева, спорил с Прутиковым.

— Уверов — член партбюро, и уже это много значит, — ответил Курагин.

— Хорошо, — неохотно уступил Иван. — А что сделал в науке Прутиков?

Курагин помедлил.

— Как вам сказать? — начал он. — У Прутикова в прошлом тоже имелись успехи, он ведь все-таки профессор. Но вся его беда, если хотите даже трагедия, в том, что живет-то он не в настоящем времени, а в прошлом. Не ищет новых дорог, ходит по старым. Он в какой-то мере продолжатель учения Мичурина. Но ему надо бы почаще вспоминать, в какое время жил тот и в какое живем мы. У Мичурина не было и сотой доли того, что имеем сейчас на вооружении мы, что позволяет нам делать в науке огромные скачки. Прутиков же спрятался за авторитет Мичурина и больше знать ничего не желает. Это-то и привело его к ошибкам. В вопросах наследственности, например, он отрицал значение генов. Теперь, когда уже все доказано наукой, Прутиков почувствовал, что его авторитет непоправимо пошатнулся, и вот он восполняет свои научные промахи общественной работой. — Курагин внезапно достал из кармана белый колпак и упрятал под него непослушную копну волос. — Теперь вы можете задать мне законный вопрос: почему именно Прутикова выбрали секретарем партбюро?

— Совершенно верно, — подтвердил Буданов, — это меня очень занимает.