По старой дороге далеко не уйдешь

— Горячая вода вот через этот штуцер будет поступать в резервуар, а через этот, — указал он на штуцер на другой стороне резервуара, — выходить. Циркуляция горячей воды и будет создавать определенную температуру. Теперь нам остается нижнюю часть камеры соединить с верхней. Чтоб между ними не проходил воздух, проложим резину. Потом закрепим болтиками и затянем барашками. Вот и все.

Раиса взглянула на маленькие золотые часики.

— Не прошло и часа, — проговорила она, — как вы все решили. А ведь даже профессиональному конструктору для подобной операции потребовалось бы немало времени. Значит, то время, что потратил бы конструктор на создание камеры, вы полностью сэкономили для нас, ученых.

— Не знаю, возможно, и так… — Иван долгим взглядом посмотрел на Раису. От возбуждения она раскраснелась, глаза ее восторженно блестели. — Ну, мне пора, — вздохнул он. — Надо идти и приниматься за изготовление вашей камеры…

Работа захватила его, он откровенно наслаждался ею, порой насвистывая или напевая. Сначала он действовал напильником, потом притирал части камеры на притирочной плите. Ремизов и Куницын то и дело прибегали к нему, любовались работой.

К концу рабочего дня Иван, закончив камеру, понес ее Рудневой и застал ее против обыкновения без халата, в нарядной красной шерстяной кофточке. Волосы вокруг головы охватывала красная лента.

— Прямо-таки подарок! — проговорила она. — Камера изготовлена безукоризненно!

И действительно, все было сделано красиво, аккуратно, надежно. И слово «подарок» она упомянула не случайно. Сегодня у нее был день рождения, ей так хотелось пригласить Ивана, но она не знала, как это сделать, чтобы не отпугнуть его. Гостей на этот раз она никого не звала, но предупредила мать, что, возможно, вечером у нее будет один из сотрудников института. Она заранее побеспокоилась и приготовила кое-что к столу специально для Ивана. И вдруг Раиса придумала…

— В телевизорах вы что-нибудь понимаете? — неожиданно спросила она.

— Кое-что понимаю, — Иван во все глаза глядел на нарядную Раису. — А что?

— Да вот… у меня фокусничает что-то… Хотела попросить вас заехать ко мне. Не посмотрели бы? Если, конечно, вас не затруднит…

У нее и в самом деле не работал телевизор. Вспомнив об этом, она решила, что лучшего предлога для приглашения не найдешь. Теперь все зависело от Ивана. Впрочем, она была почти уверена, что он с удовольствием выполнит ее просьбу.

— Что ж, это можно, — не без смущения согласился Иван.

— Вот и прекрасно! — весело заключила Раиса. — Собирайтесь, сейчас поедем…

Трудовой день подходил к концу. Иван тщательно вымыл руки и лицо, причесался.

Раиса жила в центре, в огромном доме на четвертом этаже. Когда Иван вошел в квартиру, первое, что бросилось в глаза, — это бесконечные полки с книгами. Они стояли вдоль длинных стен, закрывая их с пола до потолка.

— У вас целая библиотека! — вырвалось у Ивана.

— Это все осталось после папы, — сказала Раиса.

В комнату вошла невысокого роста седеющая женщина с очень живыми черными глазами.

— Познакомьтесь. Это моя мама, Надежда Петровна, — представила Раиса. — А это наш сотрудник Иван Васильевич, институтский маг и волшебник.

— Очень, очень приятно, — Надежда Петровна подала Ивану руку. — Да вы садитесь, пожалуйста, будьте, как дома.

— А где же ваш телевизор? — спросил он.

Надежду Петровну удивил вопрос, но Раиса за спиной Ивана делала ей какие-то непонятные знаки, и она промолчала.

Раиса провела Ивана в другую комнату и ушла, оставив его одного. Иван стал копаться в телевизоре. От одного сопротивления отошла пайка. Он достал прихваченный с собой паяльник, включил в сеть. Когда Раиса вернулась, телевизор работал.

— Уже готово? — поразилась она.

— Да тут были пустяки, — ответил Иван. — Ну я пойду…

— Нет, нет! — запротестовала Раиса. — Я вас не отпущу. У меня сегодня день рождения, все приготовлено, мы сейчас…

— У вас, вероятно, гости будут… Я не одет… — не очень уверенно сопротивлялся Иван. Ему самому не хотелось уходить от Раисы, из этого уютного, светлого дома в свою холостяцкую квартиру.

— Никого у меня не будет, и одеты вы вполне прилично, — не дала ему договорить Раиса.

— Рая, — раздался из кухни голос Надежды Петровны, — поди сюда!

— Сейчас, мама! — Раиса повернулась к Ивану. — Посидите, почитайте, мы мигом…

Иван подошел к книжной полке. Книги здесь были самые разные: словари, справочники, научные труды с таблицами цифр, с нарисованными схемами. На другой полке были собраны книги о животном мире. Он взял том Брэма и зачитался.

— Прошу к столу, — неслышно подошла к нему Раиса. Она успела переодеться в шерстяное платье салатового цвета, которое очень шло ей. — Пойдемте, — она взяла его за руку и повела в столовую.

За праздничным столом Раиса села рядом с Иваном. Надежда Петровна, налив в рюмки вина, поднялась.

— Ну, доченька, — произнесла она ласково, — желаю тебе здоровья и успехов в твоей научной работе.

— За ваше здоровье, за ваши успехи! — подхватил Иван, поднимая рюмку, окаймленную золотистым ободком.