По тонкому льду

И видимо, основательно вскружила, если такой служака, как Райнеке, прошедший огни и воды, стал волочиться за этой шлюхой. Он стал наведываться к ней на дом. Болван!

Иначе нельзя его назвать. Забыл хорошее правило, рекомендованное покойным обергруппенфюрером Рейнгардом

Гейдрихом. Правило гласило: «Немец! Покидая любой русский дом, не забудь поджечь его!» А Райнеке забыл. И

поплатился. Его нашли мертвым. И где бы вы думали? В

трех кварталах от дома актера.

«И ты болван, – отметил я. – Поздно хватился».

Памятная история с эсэсовцем Райнеке имела годичную давность. Никакого отношения к смерти Райнеке актер не имел. На эсэсовца точили зубы и я, и Костя, но

Трофим Герасимович опередил нас.

– Давно это было? – на всякий случай полюбопытствовал я.

Штурмбанфюрер сел за стол, покопался в ворохе бумаг и ответил, что в феврале минувшего года. Давненько. Но все дело в том, что у Райнеке, как у всякого порядочного немца, есть брат. Председатель военно-полевого суда. И

его страшно интересует, кто мог поднять руку на его брата. Вот лежит его письмо. Надо же ответить.

– А этот актер замешан в убийстве? – спросил я.

Начальник гестапо засмеялся. Очень сомнительно. Как ему доложили, актер – дряхлый старик, развалина. Одной ногой стоит в могиле, а Райнеке. . Его надо было видеть. У

Райнеке размер шеи, бицепса и ступни – сорок четыре сантиметра. Это что-нибудь да значит. Юберменш! Он мог раздавить этого актеришку одним ногтем. Но старик, может, выболтает кое-что, если его припугнуть. Он может знать знакомых этой своей девки, а среди них, возможно, отыщется и тот, кто осмелился поднять руку на представителя германских вооруженных сил.

– Понимаете? – осведомился штурмбанфюрер.

Я кивнул.

Задребезжал телефон. Земельбауэр снял трубку и отрывисто бросил в нее:

– Да, пусть войдет. – Он отодвинул телефонный аппарат и сказал: – Пожаловал.

Через минуту дверь открылась и впустила высокого, страшно худого старика лет шестидесяти. В одной руке он держал толстую бамбуковую палку, испещренную выжженными рисунками, а в другой – не по сезону холодную и очень поношенную фетровую шляпу. Одежда его была не в блестящем состоянии.

Согбенный страданиями, голодом и холодом, он имел жалкий вид. На костистом, породистом лице его тихо и печально тлели огромные, но уже помутневшие глаза. Радость давно не касалась их.

– Прозрачный старикан, – заметил гестаповец. – Как это у вас поется: были когда-то и мы рысаками? Что ж, приступим. Переводите и записывайте. Фамилия?

– Полонский, – глухо произнес старик и счел нужным продолжить: – Полонский Всеволод Юрьевич. Шестьдесят девять лет. Русский. Из дворян. В прошлом актер.

– Спасибо, – осторожно, как бы про себя, проговорил я. Тихий, усталый взгляд его глаз ненадолго задержался на мне.

Стоять на ногах ему было трудно. Указав пальцем на стул у печи, он спросил:

– Я имею право сесть?

– Есть стулья, сев на которые однажды, уже больше не встанешь. Это его не пугает? – сострил штурмбанфюрер.

И я подумал, что юмор у него довольно мрачный.

Нет, Полонского это не пугало.

– Сила привычки, – заметил он своим глухим голосом.

– Смерть уже много времени открыто бродит вокруг. Хотя, разумеется, всему бывает предел.

– Болтун! – констатировал начальник гестапо и разрешил Полонскому сесть. А когда тот водворился на стул, предупредил: – У вас, как у любого смертного двуногого, двести сорок восемь костей. Я переломаю каждую из них, если вы не будете правдиво отвечать на мои вопросы.

– Я никогда и никому не лгал. И я не боюсь. Пугать меня не надо.

Штурмбанфюрер фыркнул от неожиданности:

– Но вы свободно можете умереть. Кости есть кости.

– Человек умирает раз и навсегда. Вы, не знаю вашего чина, тоже не бессмертны. Вы тоже можете однажды не проснуться.

Крысиные глазки гестаповца заискрились подленьким смешком.

– Вы юродивый? Что это за философия? Вы сектант?

Или вы хотите получить по физиономии?

Старик Полонский, я уже понял, бесспорно, относился к числу тех русских людей, которые все могут выдержать и не опустить головы. И я знал их. Вот так, видно, держали себя перед врагом Прохор, Прокоп, Урал, Крайний, Аристократ.

На короткое мгновение в его старческих, помутневших глазах мелькнул суровый, неумолимый огонек. Мелькнул и исчез. Он лишь сдвинул свои седые клочкастые брови и спросил:

– Бить по лицу старика? Это что, рекомендовано уставом цивилизованной германской армии, несущей на своих знаменах так называемый новый порядок?

Этого и я не ожидал.

Начальник гестапо опешил. Кровь схлынула с его морщинистого лица. Он встал, сжал кулачки, разжал их, сел, откинулся на высокую спинку стула и дико захохотал.

– Однако вы смелы, черт вас подери!

– Когда пройдешь через многое, то угрозы воспринимаются не совсем так, как некоторые рассчитывают.

– Принципиальный старикан. Но ближе к делу! Ответьте мне: вам фамилия Райнеке о чем-нибудь говорит?

– К сожалению, да. Бандит с большой дороги.

– Что? – разинул рот штурмбанфюрер.

– А вы считаете его красой германских вооруженных сил? Что ж... мы расходимся во взглядах.