По тропам волшебных лесов

Ее спутники стояли чуть поодаль, многозначительно переглядываясь.

– Что встали? – сверкнула глазами Рукс. – Чего вы вообще за мной тащитесь? С нашей сделкой покончено.

Ковар скрестил руки на груди.

– Хотим получить вторую часть своей доли, – нагло бросил он.

Рукс растянула губы в колючей усмешке.

– Издеваешься? Помнишь, какой был уговор? Девушку привести с собой. Ты ее здесь видишь?!

– Мы сделали все, что ты просила, – упрямо ответил оборотень. – И заслужили свою плату.

Рукс едва не подавилась от возмущения.

– Сделали все, что просила? Да сколько раз эта негодяйка уходила у вас из-под носа! Тупоголовые идиоты. Пособников бесполезней у меня еще не было.

– Ты бы сама за ней глядела почаще, вместо того чтобы все время отлучаться, – нагло оскалился Скаун. – Не пришлось бы вину спихивать на нас.

Рукс угрожающе зашипела.

– Закрой поганый рот, шакал!

– Отдай нашу долю, – рыкнул Ковар. – А не отдашь – сами заберем.

Она недоверчиво вскинула бровь.

– Ты угрожаешь МНЕ? Угрожаешь ХИЛЬРУКС?

– Ты искусная убийца, – отозвался Ковар. – Мы тоже. Но ты одна, а нас двое.

Рукс презрительно фыркнула.

– Да будь вас хоть целая стая! – Она окинула их вызывающим взглядом и выпустила когти. – Не терпится сдохнуть? Валяйте! Денег вы от меня так и так не получите.

Шакалы злобно оскалились и принялись наступать с двух сторон. Рукс не пошелохнулась. Даже не повернула головы. Только глаза ее угрожающе сузились.

Первым прыгнул Ковар. Его когти разрезали воздух, но цели не достигли. Играючи уклонившись, Рукс ударила наотмашь и распорола Ковару руку от плеча до локтя. Лицо того побелело от боли. Однако он не растерялся и тут же бросился снова.

Он был умелым бойцом и в два раза крупнее Рукс, но если бы он только знал, где и каким образом она выучилась драться, ему бы и в голову не пришло связываться с ней.

Молниеносная как кобра, Рукс ловко ушла от удара, коварные, такие хрупкие с виду пальчики лисы сжали руку оборотня чуть повыше локтя. Резкое движение, тошнотворный хруст, и рука Ковара повисла безвольной плетью. На этот раз он не удержался и глухо взвыл.

А в спину Рукс уже метили когти Скауна. Но она предугадала удар. Обернувшись прежде, чем оборотню удалось довершить задуманное, девушка отбила его руку и двумя незаметными движениями располосовала грудь до кости. Скаун шарахнулся и дико завизжал.

Краем глаза приметив движение позади себя, Рукс уклонилась – и вовремя! Озверев от боли, Ковар обрушил на нее ураган жестоких ударов. Она только успевала отбивать и уворачиваться.

Но за каждый неудавшийся удар она отплачивала оборотню глубокой кровавой раной. Последняя угодила в горло. Ковар выпучил глаза и, давясь собственной кровью, повалился навзничь.

Рукс вскинула голову. Одежда Скауна беспорядочно разметалась по земле. А от места битвы, утробно скуля и завывая, уносил ноги раненый шакал.

Она презрительно усмехнулась.

– Правильно. Беги, жалкий ублюдок. Расскажи, как опасна Хильрукс. А то, видно, не все еще в курсе.

Рукс резко развернулась и зашагала дальше. Янтарные глаза ее горели в темноте как раскаленные угли. Скоро вдали, в теле скалистого холма, темными пятнами замаячили пещеры. Рукс приблизилась и негромко свистнула.

Сперва ответом ей была давящая тишина. Потом в пещере кто-то завозился, и уродливая морда горгульи высунулась наружу. Свирепо вспыхнули в темноте багровые глаза. Широко раздулись ноздри, втягивая стылый ночной воздух. Горгулья тихо зарычала, но от этого рыка темные своды пещеры содрогнулись от ужаса.

– Ну что, отоспалась? – нетерпеливо бросила Рукс. – Летим обратно!

* * *

Ногами Хейта все еще ощущала неровную поверхность камня. Она приоткрыла глаза и зачарованно огляделась. Теперь камень был повсюду: и справа, и слева, и даже над головой – пещера! И только с одной стороны блестела непроглядная занавесь водопада.

– А как вы отсюда выходите? – изумилась Хейта.

– Никак, – отозвался Мар. – Там за водопадом небольшое озеро, а за ним – еловый лес. Я это зимой подглядел, когда водопад замерз. А вообще мы таким путем никогда не выходим. Это ведь тайное убежище. Надо, чтоб оно и оставалось тайным.

– Но почему именно тайное? – полюбопытствовала девушка.

– Не забавы ради, – ответил Гэдор. – Был у нас когда-то обычный дом. Сами его возвели. В глуши, вдалеке от назойливых глаз. Но однажды к нам нагрянула Рукс.

Хейта нахмурилась.

– Что ей понадобилось?

– Сама понимаешь, волшебные камень и карта на дороге не валяются, – невесело усмехнулся Гэдор. – Про тот случай она, видно, плакалась, что мы ее чуть не угробили. По правде говоря, она тогда чуть не угробила нас. – Он помолчал, припоминая былое. – Рукс привела банду головорезов. Мы как раз завалились спать после очередного изматывающего путешествия. Все, кроме Мара. На наше счастье, ему загорелось подкрепиться. Он успел нас поднять в последний миг. Мы дали бой, но их было больше. Когда стало ясно, что нам не выстоять, я велел камню перенести нас в надежное место. И он перенес нас сюда.