По ту сторону

— Да, это будет полезно. Только не нанося ущерба тебе. Мне нужно один миллиграмм.

— Ну, бери, сколько надо, — протянула она руку.

Щупальце обвилось вокруг пальца, но почти сразу его отпустило и исчезло вовсе. Голова втянулась под панцирь. Прошло несколько бесконечных секунд тишины и неподвижности. Потом низкий гудящий голос произнёс:

— Номер моей серии ты уже знаешь. Номер экземпляра — тридцать один.

— Как же к тебе обращаться?

— Можно звать меня Тридцать Первый.

— Длинновато получается. А если… Три-од. Нет, нехорошо. Тогда Три-пер! Мд-а-а, ещё хуже, — как-то ненормально весело проговорила Сара. — Слушай, давай мы будем звать тебя просто «Первый», даже если ты самособрался вторым. Это ж условность!

— Не нахожу причин возражать, — согласился монстр.

— Ну, вот и познакомились: я — Сара, ты — Первый. Наш биологический вид двуполый. Я — самка. По нашим представлениям у меня солидный возраст. Во всяком случае, детёныши уже взрослые и занимаются своими делами.

— Теперь твоя очередь, Са-ра, — прогудел монстр. — Я открою доступ, а ты осмотри мои мыслительные схемы, ходовую часть, хронотриангулярные платы, маникалюжную подсистему…

— Нет, не хочу, — перебила женщина. — По крайней мере сейчас. Но, если нам какое-то время придётся пробыть вместе, я хочу чтобы ты сразу усвоил, записал на своих носителях информации: люди, которых ты видишь перед собой — мои люди. Жизнь и благополучие каждого из них так же ценны, как и моя жизнь, как и моё благополучие.

— Принял и понял, — прогудел первый. — Какова схема общения?

— Какая схема?!

— Могу ли я слушать, что вы говорите между собой и говорить сам, когда ко мне не обращаются? Или я включаю своё внимание только по твоему требованию, а так же, если хочешь, по требованию любого из твоих людей.

— М-м-да, задачка…

— Прямо или косвенно причинять ущерб разумным существам мы не можем, — заявил робот. — Только по очень жесткому приказу приора.

— Какого ещё приора?! — удивилась Сара.

— Ну, приоритета, хозяина, владельца… В вашем языке нет соответствующего термина.

— И кто же твой… приор? — с тревогой в голосе спросила женщина.

— Ты, конечно, — невозмутимо ответил монстр. — Так какую схему общения ты выберешь?

— М-м-м… Ну, давай попробуем первую, — приняла-таки решение Сара. — Ты будешь как бы один из нас. Только… Инициация получилась случайно, мы на вас не рассчитывали…

— Можем самоликвидироваться — прикажи только, — заверил робот. — А в чем проблема?

— Понимаешь, кормить вас нечем, — призналась новоявленная хозяйка чудовища. — У нас самих животы сводит.

— Вам кормить нас не нужно, — сказал робот. — При нормальной эксплуатации нашей модели это вообще не ваша забота. Но ты сама нуждаешься в пище?

— Мы все нуждаемся! И уже давно.

— Сейчас сделаю.

Чудовище развернулось и, помахивая толстым коротким хвостом, отправилось в море. Добравшись до приличной глубины — довольно далеко от берега — оно, вероятно, легло на брюхо. И стало пускать пузыри — со всех сторон.

А Сара обессилено рухнула на песок. Я кинулся к ней: женщину трясло и колотило… не по-детски. Это, наверное, была плата за бесстрашие. И помочь я ничем не мог, только прижал её к себе, стал гладить по волосам и бормотать:

— Ну зачем, зачем ты полезла?! Без тебя бы разобрались! Ну зачем? Всё, всё уже прошло, успокойся. Уже не страшно — всё прошло…

Вскоре она почти успокоилась и, прихватив меня за талию, прижалась ещё крепче.

— И не сиди без трусов на песке, — строго сказал я. — Женщинам это вредно — здесь же не так стерильно, как на твоём острове.

— Да, — сказала Сара, окончательно приходя в себя, — ты прав.

Биоробот по имени «Первый» вылез из воды и завибрировал всей тушей сразу, очевидно избавляясь от влаги. Потом из-под его панциря появился трёхпалый манипулятор и протянул Саре серый брикет размером с батон.

— Тут полный комплект необходимых тебе веществ. Суточная норма, — пояснило чудовище.

— Ты абсолютно уверен, что вот этой пищей не нанесёшь мне ущерба? — засомневалась Сара.

— Абсолютно.

Она отломила кусочек с краю и стала жевать:

— Сравнить не с чем, почти никакого вкуса, но с голодухи хочется ещё. Ты будешь? — предложила она мне.

— Конечно, буду!

— Это опасно, — прогудел Первый. — Я делал корм для Сары, а это другой человек.

— Мы все одного вида, — засмеялась женщина. — У нас одинаковый обмен веществ. Ребята, налетай, кто смелый!

И мы налетели! А вот Александр Иванович воздержался:

— Ну, я-то другого вида, наверное. Ещё отравите, чего доброго!

Вместо общей трапезы он отправился ко второй черепахе и предложил познакомиться:

— Я тоже житель планеты Земля и тоже отношусь к роду Homo. Только к другому виду — Neandertalensis. Впрочем, вряд ли в твою память заложена наша современная биологическая номенклатура.

— Не заложена. Но то, что ты сильно отличаешься от остальных, я зафиксировал.

— И чем же я отличаюсь? Мне, кстати, самому интересно.

— Не знаю. Но могу выяснить.

— Выясни. Я щекотки не боюсь и крови мне не жалко.

Александр Иванович разулся и снял трусы. Процедура обследования повторилась — много времени она не заняла.