По ту сторону

Кроме того, я вспомнил, что вообще-то мы с Серёгой заядлые курильщики с весьма приличным стажем. Однако о куреве ни он, ни я ни разу даже не подумали. Как такое может быть?! Там мне легче было обходиться без еды, чем без сигарет, и вот нате вам!

В общем, многое надо было бы обсудить и прояснить, но дорога была отнюдь не дальней. А то, что мы увидели на берегу, заставило нас забыть о мелких местных феноменах. Почти инстинктивно я прикрыл собой Сару. Кажется, она это оценила и доверчиво ткнулась в мою спину своим бюстом.

– Это что ж такое!? – пришёл в себя первым Натан. – Что за херня?!

Александр Иванович успел разглядеть, что от вонючего болота, располагавшегося по соседству, ничего не осталось – котловина из чистого песочка, на дне которой только начинала накапливаться лужица всякой дряни. Что-то, вероятно, он сумел сообразить:

– Не твоя ли работа, Натан Петрович? Хорошо ты шариками кидаешься!

Серёга сидел всё в той же позе и возился с прибором, пытаясь у него что-то выяснить. А за его спиной неподвижно стояли два… скажем так: существа. Размером примерно 3×2,5×2 м. Сравнить их с чем-либо или кем-либо было трудно, и разум некоторое время мучительно искал зацепку. Наконец нашёл: черепахи! Если они хоть немного на кого-то и были похожи, так это на черепах. Во всяком случае, панцири (или нечто подобное) на них присутствовали.

Ворона, кривобоко подпрыгивая, сделала полукруг по песку и непринуждённо взлетела на панцирь одного из чудовищ. Там она, гордая собой, прошлась взад-вперёд и что-то клюнула в щели между пластин.

– Отвали! – прогудело чудовище. – Убью!

Каги немедленно слетел на землю, а Серёга наконец изволил нас заметить.

– Да вы не бойтесь, – сказал он, – это биороботы. Самособирающиеся. Натан удачно пристроил эмбрионы.

– Так они из этого говна в болоте самособрались, что ли? – захотел подтвердить свою догадку Александр Иванович.

– А из чего же? – кивнул Серёга. – Там, наверное, накопилась масса необходимых элементов. Правда, второму говна малость не хватило и пришлось лезть в море. Там тоже всё есть, только разбавлено сильно.

– А они… зачем? – обалдело спросила Сара.

– Слушай, спроси сама – мне некогда! – отмахнулся Серёга. – Они не агрессивны, разумны или полуразумны… не знаю. Говорить по-нашему я их научил, а дальше разбирайтесь сами!

Почему-то я почувствовал, что настал мой час. Но к ближайшей «черепахе» уже шла Сара. Совсем близко, правда, подходить она не стала:

– Моё имя – Сара, – не без труда проговорила женщина, – род Homo, вид Sapiens, мы не местные – жители планеты Земля.

– Это мне ни о чём не говорит, – прогудело чудовище. – Данных о таком виде живых существ в моей программе нет.

– Как интересно! И что же делать?

– Ты сможешь подойти ещё на три шага и постоять спокойно?

– Почему нет? Пожалуйста! – с фальшивым легкомыслием согласилась Сара.

Прямо скажем, это был не самый приятный момент в моей жизни: спасать – не спасать? Голова черепахи почти пряталась под панцирем, и вдруг выдвинулась, шея удлинилась, а изо рта выскочило нечто – язык или щупальце. И этим своим щупальцем – лёгкими стремительными касаниями – за две-три секунды прошлось по Саре от волос на голове до ступней в кроссовках.

– Это не твои покровы, – прогудел монстр. – Совсем другой материал.

– Так что же, мне раздеться?! – растерялась женщина.

– Да. Если это можно сделать без ущерба для твоего организма.

– Ну, не замёрзну, наверное, – сказала Сара. Она стянула через голову футболку, сняла кроссовки и трусики. Аккуратно сложила всё это на песок и предстала перед монстром во всей красе:

– Так лучше?

– Да.

Сеанс почти мгновенного ощупывания повторился.

– Может, мне повернуться? – вежливо поинтересовалась женщина.

– Да.

Последовала ещё одна серия касаний – сверху донизу. И опять они стояли лицом к лицу:

– Ты получил достаточно информации? – бесстрашно спросила Сара. – Или, может быть, кровь на анализ взять хочешь?

– Да, это будет полезно. Только не нанося ущерба тебе. Мне нужно один миллиграмм.

– Ну, бери, сколько надо, – протянула она руку.

Щупальце обвилось вокруг пальца, но почти сразу его отпустило и исчезло вовсе. Голова втянулась под панцирь. Прошло несколько бесконечных секунд тишины и неподвижности. Потом низкий гудящий голос произнёс:

– Номер моей серии ты уже знаешь. Номер экземпляра – тридцать один.

– Как же к тебе обращаться?

– Можно звать меня Тридцать Первый.

– Длинновато получается. А если… Три-од. Нет, нехорошо. Тогда Три-пер! Мд-а-а, ещё хуже, – как-то ненормально весело проговорила Сара. – Слушай, давай мы будем звать тебя просто «Первый», даже если ты самособрался вторым. Это ж условность!

– Не нахожу причин возражать, – согласился монстр.

– Ну, вот и познакомились: я – Сара, ты – Первый. Наш биологический вид двуполый. Я – самка. По нашим представлениям у меня солидный возраст. Во всяком случае, детёныши уже взрослые и занимаются своими делами.

– Теперь твоя очередь, Са-ра, – прогудел монстр. – Я открою доступ, а ты осмотри мои мыслительные схемы, ходовую часть, хронотриангулярные платы, маникалюжную подсистему…