По ту сторону

– Не «зачем», а «почему», – потянулся на своём лежбище Серёга. – Потому что даме хочется. А раз хочется, значит надо.

– Господин экстрасенс, а если мне захочется дать вам в глаз, это будет надо? – ехидно спросила наша предводительница.

– Что ж ты такая злая с утра?! – удивился Серёга. – Впрочем, извини, Сара, это я спросонья! А так я молчу, молчу, молчу…

– И правильно делаешь!

Александр Иванович выглядел вполне бодро, словно проснулся давным-давно, а не только что. Заговорил он рассудительно и примирительно:

– Посмотреть, поговорить с людьми действительно надо – нельзя упускать такую возможность. Я же веду кружок юных историков. Пацанвы набивается столько, что половине стоять приходится. И это при наличии Интернета и прочих развлечений. Очень обидно, что с моим экстерьером на быстрый контакт с туземцами рассчитывать не приходится. Ну, хоть чужими глазами, чужими ушами…

– Чо-то я не пойму, кто тут кого на что уговаривает, – пожал плечами Натан. – Пошли!

– А вот этого лучше не надо, – неожиданно твёрдо сказал Серёга. – Мы же сканировали твои мозги… В общем, возможен эффект Моисея.

– Какой ещё эффект?! – искренне удивился Натан. – Говори толком!

– Это из библейской истории про египетское рабство евреев, – неохотно стал пояснять наш экстрасенс. – Понимаешь, Моисей как-то раз не сдержался и замочил египетского надсмотрщика, который обижал еврея. После этого ему пришлось бежать в пустыню. И наша история стала такой, какая она есть.

– Не думаю, что в этом месте Ветхого Завета описаны реальные события, – сказал Александр Иванович. – Но с кем-нибудь зацепиться и дать в рыло Натан Петрович может легко. В этом смысле в качестве разведчика он не годится, потому как слишком опасен – для своих и чужих.

– У-у-у, неандертальская морда! – злобно прошипел Натан.

– Кром позорный! – не остался в долгу Александр Иванович. – Недоучка хренов! Слезай с лошади – щас я тебе лекцию прочитаю!

– Хватит орать!!! – заорала Сара. – Слушайте лучше команду: лушагам стоять на месте, людям спать! А мы с Вовой пойдём вниз.

– Во, Саня, анекдот вспомнил, – вдруг заулыбался Натан. – Значит, приходит Вовочка в школу…

– Потом расскажешь, – буркнул Александр Иванович, укладываясь на бок. – Была команда спать, а я как раз не доспал часов десять – двенадцать.

Наша остановка случилась на останце высокой террасы. Было довольно жарко и влажно. Вокруг расстилались просторы. Правда, за пределами двух-трёх километров разглядеть ничего уже было нельзя – дымка. То ли по равнине текло несколько рек, то ли это одна река распадалась на много рукавов, но водотоков в пределах видимости было несколько и все не очень широкие – от пяти до двадцати метров, наверное. Пространства между речками, похоже, представляли собой засеянные поля одинакового желтовато-зелёного цвета. По речкам плавали лодки. Прямо под нами располагался поселок. Он притулился на каменистом склоне, наверное, чтоб не занять ни клочка плодородной земли. Вот туда-то мы и направились.

Глинобитные хижины были слеплены друг с другом даже не как соты, а как чёрт знает что – каждый клочок пространства использован. Это двух-трёхъярусное скопище построек разделяла узкая кривая дорога, а на неё выходили то ли переулки, то ли проулки, то ли просто улицы поменьше – этакие щели между стен домов. В самых широких из них два человека могли разойтись, почти не касаясь друг друга плечами. По центру таких «улиц» были выбиты ложбинки – скорее всего, копытами домашних животных. Если б не жара, то по этим канавкам, наверное, текли бы ручьи из нечистот. А так – только лужи. И мухи…

Каги собрался было сопровождать нас в пути. Однако посёлок ему явно не понравился. Он сделал несколько кругов над домами, каркнул и подался обратно.

– Ну вот, – усмехнулся я, проследив его полёт, – некому будет нас охранять, некого послать на разведку.

– Перетопчемся! – легкомысленно махнула рукой Сара.

Народу в поле зрения попадало много – куда ни посмотри. Это были женщины и дети. Дети, предоставленные сами себе, во что-то играли, бегали, возились в пыли, перемешанной с навозом. Все женщины во двориках и на плоских крышах были чем-то заняты. В основном, они что-то толкли в больших деревянных ступах или тёрли на каменных тёрках. На двух крышах мы увидели примитивные ткацкие станки – там местные дамы с неимоверным проворством орудовали челноками. Вся эта публика никакого интереса к нам не проявляла – в лучшем случае нас провожали недоумённым взглядом. В целом местные жительницы производили впечатление существ измождённых, замордованных и больных. К тому же каждая третья была с заметным пузом.

– Ты кажешься им большой и раскормленной госпожой, – сказал я своей спутнице. – Но при этом на тебе пыльная обувь и путешествуешь ты без свиты. Только это, наверное, их и удивляет, а больше ничего интересного в нас нет. Так что толпа не сбежится, чтоб поглазеть на гостей.

– Может, это и к лучшему, – вздохнула Сара. – Им просто всё уже до фени. По-моему, любую из них можно отправлять в стационар и класть под капельницу.