По ту сторону

– Может, это результат хронического белкового голода? – предположил я. – Они ж тут, наверное, одними углеводами питаются.

– Может быть… А тебе не кажется, что вот оттуда тянет дымом?

– Вполне кажется. Странным каким-то… Но, вообще-то, тянет не только оттуда.

– Пойдём, посмотрим.

– Пошли…

Однако раньше, чем мы добрались до цели, оттуда донёсся женский крик, что, мол, всё готово и желающие могут подходить. Мы желали и подошли: в центре дворика была устроена печь, вроде тех, что и сейчас используют на Востоке для выпечки лепёшек. Правда, эта была побольше и сделана довольно грубо. Надо полагать, хозяйка дворика закончила её топить и теперь созывала товарок закладывать лепёшки. И товарки не замедлили появиться.

– Вот тебе и толпа, – сказал я. – Осталось найти повод для общения.

Женщины со своими плетёными кульками образовали подобие короткой очереди – на закладку внутрь принесённых заготовок из теста.

Сара подошла поближе, сунула нос туда и сюда, понюхала, потрогала и обратилась к хозяйке:

– Не перегрела?

– Не, в самый раз будет.

– А почему они у себя не пекут?

– Да у них людей в семьях мало, а топить печь из-за малости накладно, – объяснила туземка. – Вот мы и договорились.

– А тебе что дают? Чем платят? – не отставала Сара.

– У кого что есть – соль, дрова, можно зерном. Вон Гапа опять пришла – не пущу! Должна она мне!

Услышав это, одна из женщин в «очереди» сделала шаг в сторону, опустилась на корточки и тихо заплакала.

Сара вернулась ко мне в задумчивости. Однако размышляла она не долго:

– Снимай трусы!

– Не понял?!

– Чего тут понимать-то? Халат у тебя есть, чтоб прикрыться, а трусы снимай!

– Н-ну, ладно, – пробормотал я в полном смятении, – буду ходить как все…

С моими семейными трусами в руках (не слишком чистыми, кстати) она подошла к хозяйке очага:

– Возьмешь в уплату?

Та пощупала ткань, и глаза её алчно вспыхнули:

– Пять дней пеки – хоть всю печь заваливай!

– Щас! – возмутилась Сара. – Ты посмотри, какая ткань! Какой рисунок! Это ж глаз не оторвать! Двадцать дней… понемногу.

– Да ты в своём уме?! – взвизгнула хозяйка. – Какие двадцать?! Ну, десять, если лепёшек немного. Но ты же вон какая толстая – небось, всю печь лепёшками займешь! Чего тогда сама не топишь?

– Я вообще не топлю и тесто не мешу, – гордо и важно заявила Сара. – Я богине служу, она меня и кормит.

– А-а, из этих, что ли? – догадалась о чём-то туземка. – Какой богине-то?

– Э-э… м-м-м… Богине Доброты.

– Не слышала про такую.

– Оно и видно, – презрительно усмехнулась Сара. – В общем, давай так: ткань твоя, а Гапа тебе ничего не должна. Она двадцать дней печет лепёшки на твоих дровах.

– Десять! – возразила хозяйка. – Она мне много должна, она каждый раз обещала принести, а потом снова обещала, а я, дура, верила!

– Неправда! – подала голос Гапа. – Я тебе за три выпечки должна!

– За четыре!

– Нет, за одну я отдала!

– Ладно, – сказала Сара, – ткань твоя, а она ничего тебе не должна и семнадцать выпечек – её право!

– Двенадцать и не больше!

– В общем, пятнадцать или отдавай ткань, и мы уйдём отсюда.

– Ладно уж…

Когда процесс закладки был закончен и начался процесс собственно выпечки, Гапа подошла к Саре, опустилась на колени и стала целовать ей руку. Та, естественно, руку отобрала и велела встать. И началось женское бла-бла-бла. А я навсегда остался без трусов…

Потом мы отправились к ней в жилище, где бла-бла продолжалось. Описывать санитарное состояние дома бесполезно. Вполне допускаю, что по местным понятиям здесь было очень чисто и убрано. Невольно подумалось, что под земляным полом единственной комнаты вполне могут лежать бренные останки уважаемых предков.

Потом настало время забирать готовые лепёшки. Хозяйка решила отправить за ними дочку и долго что-то втолковывала ей во дворе.

Из всего женского трёпа я понял только, что Гапа попала в беду. Её муж имел неосторожность погибнуть в каменоломне, а такое здесь не поощряется – пенсию за погибшего кормильца не выплачивают. Иначе все мужики перестанут соблюдать технику безопасности и вместо работы начнут дохнуть или калечиться. В общем, ей приходится жить на одну женскую пайку зерна, которая составляет половину мужской. Правда, большинство её детей умерли ещё в раннем детстве, остались лишь трое, так что прокормиться кое-как можно. Староста обещал при первой же возможности приискать ей нового мужа.

В процессе общения дамы решили вместе сходить за водой на речку – километра полтора через поле. Я заподозрил, что меня предполагается использовать в качестве основного водоноса, но быстро выяснил, что мужчинам здесь носить воду нельзя. То есть пригнать ишака с грузом полных кувшинов можно, а вот самому пройтись с кувшином – нельзя. Впрочем, до воды мы не дошли. Точнее, дошли, но…

Когда мы вышли из нашей «улицы» на основную «трассу», то нос к носу столкнулись с двумя полуголыми, наголо бритыми и разрисованными в три цвета мужиками. Их габариты были вполне сопоставимы с моими, на руках бугрились мускулы, а рожи выглядели вполне сытыми. Вооружены аборигены были палками, которые держали в руках, на поясах висели большие ножи в ножнах.