По ту сторону

– Насколько я поняла, настоявший барон тут только один – Дутка. А этот Хопкин какой-то мелкий дворянчик или бастард. Ни кола ни двора. Несколько лет назад он собрал банду головорезов и занялся грабежом мелких феодалов. Его давно отловили бы и повесили, но эти графы и бароны сами друг с дружкой всё время воюют. А по отдельности Хопкин сильнее любого из них. У него же профессиональные бандиты, которых он в кулаке держит, а у местных кто? Солдаты-наёмники денег стоят и не малых. Вот барон Дутка продал часть земли, перевёл челядь на хлеб и воду и собрал-таки денег на приличный отряд настоящих вояк. Но наёмники ещё не прибыли на место службы, и Хопкин решил быстренько взять замок и, помимо прочего, забрать припасённое для них золото.

– А добычу он, конечно, раздаёт бедным, как положено нормальному Робин Гуду? – усмехнулся я.

– Ой, да перестань ты! – отмахнулась Сара. – Я спросила об этом… Крестьян они грабят и режут – всех, кто не успел убежать или спрятаться. Зачем им крестьяне, если нет невольничьих рынков, если рабы не нужны. Да и когда берут замки, стараются вырезать всех поголовно. Этот Хопкин, наверное, неглупый малый – он никого не оставляет обиженным. В смысле, в живых не оставляет. А со своими делится честно.

Откуда-то сверху прилетел Каги. Он матюгнулся и с важным видом сообщил, что идут.

– Кто?!

– Люди идут. До х… С оружием.

– Надо полагать, это те самые опоздавшие наёмники?

– А х… его знает!

Мы решили сначала посмотреть на них со стороны – из кустов. Посмотрели: нормальные «солдаты удачи», вполне можно принять за бандитов. Правда, обувь, одежда, оружие находились в приличном состоянии. Их было больше двадцати, командовал мужик средних лет, которого они звали Капитаном.

Миновав наше укрытие и пройдя по дороге чуть дальше, солдаты обнаружили неохраняемое скопление транспортных средств. Ничего интересного они в повозках не обнаружили и полезли в кусты – вероятно, чтобы осмотреть поле боя, оставаясь незамеченными.

Сара тоже пожелала увидеть средневековую битву и приказала выдвинуться к самому краю леса. Там она встала в полный рост на спине Первого и принялась созерцать происходящее. Я последовал её примеру – влез на Второго.

Когда-то это поле было разделено межами и распахано. Когда-то на нём что-то росло. Теперь всё было вытоптано, валялись редкие трупы. Вероятно, крестьяне, которых набег застал в поле. Вдалеке активно горели и дымились остатки какой-то деревни. А прямо перед нами красовался настоящий средневековый замок. Впрочем, никакой особой красоты в нём не было – не низок, не высок, не мал, не велик – не произведение зодчества, а вполне прикладное сооружение, окруженное грубо сляпанной из кирпичей стеной, высотой метров семь – восемь. Ров тоже был, но какой-то несерьёзный – мелкий, широкий и без воды. По верху стены, надо полагать, шла площадка для обороняющихся, были устроены бойницы. В двух из них над воротами торчали стволы небольших пушек, которые почему-то не стреляли. Впрочем, нападающие подошли уже слишком близко и оказались в непростреливаемой зоне.

Человек двадцать суетились на дне рва возле ворот. Поскольку ворота оказались выше, они применили простой и эффективный приём: собрали две здоровенных треноги из брёвен, высоко подвесили на них толстенную лесину и теперь, раскачивая её верёвками, мерно долбили в ворота. Толстые, обитые каким-то металлом, ворота тряслись, с арки сыпались кирпичи обкладки. Передвигая по одному бревна треног, можно было регулировать место и силу удара тарана, чем вся эта обслуга и занималась. Работать им было неудобно, поскольку всё время приходилось прикрываться щитами от того, что летело сверху. А сверху летел только какой-то мусор – кипяток и смола у осаждённых, надо полагать, уже закончились.

Ещё одна группа агрессоров в сотне метров правее занималась другим делом: они приставляли к стене лестницы – три штуки – и пытались по ним залезть на стену. Защитники чем-то кидались в людей, а лестницы отпихивали разными способами. Нападающие тут особо не усердствовали и на рожон не лезли. Похоже, они просто отвлекали защитников, чтоб те меньше мешали ломать ворота.

Всем этим мероприятием руководил некий всадник на белой лошади. Был он в блестящих латах и золочёном шлеме. Он бесстрашно разъезжал вдоль стены и, вероятно, отдавал какие-то команды.

– Да, скоро прорвутся! – сказала Сара и глянула сверху на оставшихся внизу (или только на Натана?). – А людей у Хопкина немногим больше, чем было тогда пиратов. Эх, баронессу жалко: говорят, она молоденькая и красоты неземной.

Всё это она проговорила, обращаясь как бы к нам всем. Никаких ассоциаций лично у меня не возникло, а вот у Натана, похоже, возникли.

– Пойду, поболтаю с ними, – мрачно сказал он.

– Одному нельзя – молодой ещё, – возразил Александр Иванович. – Вместе пойдём.

– Да с какого перепугу ты старше меня? – слегка возмутился Натан. – Ладно, пошли.

– Мужики, а вам не кажется, что вы завелись не по делу? – очень серьёзно сказал Серёга. – Ваши мотивы мне ясны, но оно того не стоит, уверяю вас!