По ту сторону экрана

– Итак, подведем итоги, Хейзл, – бодро проговорила Кармен. – Что для тебя главное в тех переменах, которые с тобой произошли?

Хейзл смотрела на нее совершенно безучастно. Иногда вопрос приходилось повторять – некоторые женщины не справлялись с первого раза.

– Что бы ты назвала самым большим успехом в твоей перемене? Есть ли что-нибудь такое, что ты хотела бы порекомендовать зрителям?

Хейзл по-прежнему молчала. И тут Кармен заметила влагу в уголках ее глаз.

– Хейзл, с тобой все в порядке? – прошептала она и покосилась на Барри – тот снова показал на часы.

– Простите... – Хейзл покачала головой, вытирая рукавом глаза. – Я на самом-то деле не хотела сюда идти, но девушка, которая меня нашла, уговорила... Она сказала, что я стану уверенной в себе, если я пойду и меня переделают.

– Так в чем же проблема? – с ласковой улыбкой спросила Кармен; она решила, что непременно поговорит с девушкой, занимавшейся поиском участниц шоу. – В чем дело, Хейзл? Мне показалось, что переделка пошла тебе на пользу...

В рядах зрителей зашептались, некоторые засмеялись; было совершенно очевидно, что интервью пошло не по плану.

– Сказать по правде, вся эта переделка – просто ужас, напрасно я согласилась! – выпалила Хейзл. – Теперь я стала совсем несчастной!

Аудитория ахнула. Барри приставил к своему виску два пальца, изображая дуло пистолета, и тихонько застонал.

– Почему же ты сразу об этом не сказала? – пробормотала Кармен, с любопытством поглядывая на Хейзл.

Кармен прекрасно знала, что такое интервью в эфир не пойдет – Кевин об этом позаботится. «Имей в виду, – проворчит он, – мне нужен положительный результат, иначе ты не будешь заниматься этой болтовней».

– Мой муж засматривался кое на кого, – проговорила Хейзл с трагическими нотками в голосе. – Я думала, что смогу отыграть его обратно. Но когда пришла домой в новом виде, он только посмеялся надо мной. Сказал, что я похожа... – Она с сомнением посмотрела на Кармен.

– Продолжай.

– Сказал, что я похожа на одну из глупых телевизионных женщин. Мол, у них и груди, и плечи поддельные, накладные. Вообще все искусственное...

Кармен невольно поморщилась. Ей хотелось думать, что уж ее-то не причисляют к «глупым телевизионным женщинам». Аудитории же откровения Хейзл пришлись по душе – некоторые из гостей одобрительно засмеялись.

– Я хотела бы стать такой, как раньше, – продолжала неожиданно разговорившаяся Хейзл. – Но, конечно, я знаю, что все знакомые хотят видеть меня такой, как в шоу, и я бы показалась совсем уж дурочкой, если бы сама не увидела разницы. Теперь мне приходится сидеть по три часа перед зеркалом каждое утро, а он отправляется к своей шлюхе.

Не в силах вымолвить ни слова, Кармен в изумлении уставилась на собеседницу. Затем взглянула на Барри, стоявшего возле монитора. Режиссер корчил жуткие гримасы и отчаянно жестикулировал, призывая Кармен немедленно заканчивать.

Собравшись с духом, она повернулась к камере и проговорила:

– Что ж, на сегодня у нас все... – Кармен попыталась изобразить ослепительную улыбку. Затем поблагодарила Хейзл и аудиторию, давая понять, что шоу завершилось.

После долгой и неприятной беседы в офисе Кевина Кармен набросила на плечи пальто и направилась в приемную, чтобы вызвать такси.

– Хочешь выпить? – спросил Барри, догоняя ее в коридоре.

Она покачала головой.

– Мне надо бежать, я опаздываю.

– Послушай, Кармен... – Барри придержал ее за плечо. – Это не твоя ошибка, что так вышло. У каждого случаются плохие дни. – Он посмотрел ей в глаза. – Пойми, ничего страшного... Время от времени у всех бывают огорчения.

– Извини. – Кармен взглянула на часы. – Гидеон сегодня ждет меня к обеду. Это очень важно...

– Но сегодня день рождения Джессики, – сказал Барри. – Впрочем, ты с ней, кажется, еще не знакома. Так вот, Аманда собирает в пабе всю компанию, чтобы удивить ее. Они были бы в восторге, если бы ты пришла хоть на полчаса. Было бы чудесно для поднятия духа.

– Поверь, я бы с радостью пошла, если бы могла, – пробормотала Кармен. – Я знаю, они считают меня высокомерной, но они ошибаются. Просто на меня сейчас так много всего свалилось, и мне очень сложно выбраться...

Он снова посмотрел ей в глаза и вдруг нахмурился. Кармен отвела взгляд, и тут Барри задал вопрос, которого она всегда боялась.

– С тобой все о'кей, Кармен? Дома все в порядке?

– У меня все прекрасно, – сказала она, уклоняясь от его рук. – Но я действительно должна бежать, я жду такси.