По ту сторону экрана

– О чем я узнала бы? – Джулия с любопытством оглядывала комнату. Выходит, она наткнулась на детективный сюжет и в реальной жизни? Неужели здесь произошло убийство?

Хозяйка села в кресло, стоявшее напротив кровати.

– Он казался таким симпатичным и веселым молодым человеком... – Миссис Биллингз по-прежнему комкала носовой платок. – Его звали Джейсон, и он был студентом-юристом. Я никогда не подумала бы, что он может... – Хозяйка взглянула на потолок. – Никогда не подумала бы, что такой может покончить с собой.

Проследив за взглядом миссис Биллингз, Джулия увидела под потолком большой крюк.

– Фрэнку пришлось снимать его оттуда, – продолжала хозяйка. – Это было ужасно... И теперь он очень не любит подниматься сюда.

– Но почему студент это сделал? – спросила Джулия. Она была немного разочарована: если нет никакого убийства, то нечего и раскрывать.

– Я знаю не больше, чем вы, – ответила миссис Биллингз, пожимая плечами. – Сказали, что виновата депрессия. Он не оставил записки.

Джулия задумалась. Она прекрасно знала, что люди не вешаются без причины. Значит, должно быть какое-то объяснение. В голове Джулии уже роились захватывающие сюжеты – шантаж, убийство и шпионаж... Что, если этот студент обнаружил какой-то заговор, как студент-юрист из недавно прочитанного ею романа? Возможно, он все-таки оставил записку, но куда-то спрятал ее. Может, ей удастся найти записку?

– Так что теперь вы знаете, почему у нас такая низкая арендная плата, – пробормотала миссис Биллингз. – Думаю, вам эта квартира не подойдет, не так ли?

– А ванная есть? – спросила Джулия, вставая.

– Вон там. – Хозяйка вздохнула и указала на дверь. – Поверьте, это очень неплохая квартира. Если бы не случай со студентом, она стоила бы вдвое дороже, чем мы просим.

Ванная комната Джулии понравилась. Открыв кран, она убедилась, что горячая вода в доме имеется. Затем взглянула в зеркало – и невольно нахмурилась. Ну что у нее за внешность?! Круглое лицо, пухлые щеки, слишком уж густые брови и даже какой-то намек на двойной подбородок... Впрочем, ей не стоит жаловаться. Бедняге Джейсону, наверное, было гораздо хуже.

Почему у людей такие странные предрассудки? Действительно, почему у миссис Биллингз такая низкая арендная плата? Район здесь очень неплохой, а Джейсон никак не может ей навредить...

Джулия вернулась в комнату и, взглянув на хозяйку, проговорила:

– Я согласна, миссис Биллингз. Хотела бы уже завтра сюда перебраться.

Сидя в метро, Джулия мысленно поздравляла себя с удачей. Хорошо осведомленные друзья и коллеги говорили ей, что в столице ужасно трудно найти дешевое жилье, и предлагали пристроить ее бесплатно – у своих знакомых. Однако Джулия отмахивалась от подобных предложений; в свои тридцать четыре она чувствовала себя слишком старой, чтобы спать на чужих диванах. Кроме того, Джулия ценила собственную независимость, и ей очень не хотелось ее лишаться, – а это непременно случилось бы, если бы пришлось жить у совершенно незнакомых людей.

К счастью, одиночество ей не грозило. Ник, менеджер ее фирмы, уже перевелся в Лондон, в главное отделение «Касл-мейн иншуэренс». Именно он и предложил Джулии перебраться в столицу вместе с ним.

– Мы набираем большую команду, – бросил он на ходу. – Присоединяйся, для тебя это повышение...

– О'кей, приятель! Заманчивое предложение! – прокричала она ему в спину.

Джулия охотно приняла предложение Ника. Однообразная и скучная работа – а она почти десять лет служила в вустерском отделении фирмы – ужасно утомляла, и Джулии давно уже хотелось избавиться от унылой рутины. К тому же слишком очевидны были выгоды этого предложения. Ее действительно повысили в должности – теперь она стала старшим помощником начальника отдела. Не обращая внимания на бурную реакцию друзей и родственников – они называли Лондон «средоточием грехов и сущим адом», Джулия заполнила все бумаги и мысленно пожелала себе удачи.

...И вот она уже в Лондоне. И уже нашла недорогое жилье. Джулия улыбнулась, вынула из сумочки сложенный вдвое рекламный проспект и разгладила его на коленях. Она решила, что пришло время мужественно признать: имеется еще одна причина ее переезда в Лондон.

Джулия внимательно читала проспект, хотя уже выучила его содержание наизусть. Эта была реклама пьесы под названием «Белый дьявол» – пьесу сейчас ставили в «Лирик студио» в Хаммерсмите. В списке актеров, в роли герцога Брачиано, был и Дункан Суэйн из Вустера.

Они с Дунканом давно уже дружили, с самого детства, и у нее к нему было... особенное отношение. «Скорее всего он никогда не узнает об этом», – с грустью думала Джулия. И все же следовало наконец-то признать: истинной причиной ее переезда в Лондон был Дункан.

Джулия думала, что с годами ее безнадежное, ее безумное увлечение Дунканом пройдет, что она вырастет из него.