По ту сторону экрана

Кармен опустилась на стул.

– Мне жаль, – прошептала она.

– Тебе жаль? Что ты имеешь в виду? Что ты тоже входишь в заговор? Ведь это ты своими дерьмовыми программами занимаешь все эфирное время!

– Я не это имела в виду... – Кармен судорожно сглотнула. – У тебя ведь много других проектов, не так ли? Как насчет той рекламы?

Она тотчас же поняла, что допустила ошибку, но было поздно. Подавшись вперед, Гидеон с силой вдавил окурок в пепельницу.

– Спасибо тебе, дорогая, – процедил он сквозь зубы. – Я всегда знал, что могу рассчитывать на поддержку моей милой женушки. Всегда знал, что она поставит меня на место, непременно напомнит, что мое истинное призвание – рекламировать плитки шоколада...

Кармен почувствовала, что вот-вот расплачется. И все же она сделала еще одну попытку восстановить мир в семье.

– Пойми, Гидеон, простои бывают у каждого. Это совершенно ничего не значит. Ты просто должен попытаться...

– Попытаться? – Он усмехнулся. – Что ты можешь об этом знать? Ведь тебе никогда не приходилось работать всерьез, по-настоящему.

– Неправда, – возразила Кармен. – Я делала...

– Не лги, пожалуйста, – перебил Гидеон. – От тебя требовалось только одно: ты должна была проявлять усердие в постели. – Он наклонился над столом, и теперь его лицо было так близко, что она заметила даже белую пылинку кокаина в усах. – Ты и сейчас делала бы свою детскую передачу, если бы не я. – Он ткнул ее в плечо указательным пальцем. – Имей в виду: без меня ты бы так и осталась ничтожеством.

Кармен тяжко вздохнула и встала.

– Я не должна все это терпеть...

– Заткнись!

Он с силой ударил ее по щеке, и Кармен, рухнув обратно на стул, наконец расплакалась.

– Ты должна терпеть, дорогая, – проговорил Гидеон с улыбкой. По-прежнему улыбаясь, он снова ударил ее. – Ты, моя дорогая, вытерпишь все, что я захочу.

Глава 2

Большую часть своих вещей Джулия оставила в пабе своих родителей близ Вустера, поэтому ей не понадобилось много времени для переезда в маленькую квартирку, которую она сняла.

Кейн, Чандлер, Декстер... Она расставляла на книжной полке свои любимые детективы. У одной из книг была рваная обложка – по вине Кита, ее последнего бойфренда, с которым она прожила целых шесть месяцев. Кит открыл окно и вставил книгу между подоконником и рамой, чтобы окно не закрывалось от ветра.

Конан Дойл, Хэммет, Джеймс... Вскоре после этого случая их с Китом отношения закончились. Она заявила ему, что ей совершенно ясно: он ее не уважает, если обращается с ее вещами таким варварским образом. Кит ответил, что это не должно ее больше волновать, и выложил свой перечень обвинений – сказал, что она слишком холодная, не умеет пользоваться косметикой, со вкусом одеваться и, в сущности, вообще его не устраивает.

Ле Карре, Ренделл, Сейерс... Кит удрал с платиновой блондинкой, носившей черные ажурные чулки; к тому же на ней было столько косметики, что хватило бы на целый косметический салон.

Кит сбежал, а ей, Джулии, пришлось разбираться с неоплаченными счетами – в то время они снимали квартиру.