По ту сторону леса (СИ)

— Нужно идти, — хрипло сказал он, подходя ближе. Теперь найти укрытие им требовалось как можно быстрее.

Бояр смотрел на небо и, кажется, не совсем понимал, где находится. Княжич не отреагировал, когда рядом присел Видящий, не шевельнулся, когда тот закинул его руку себе на плечо и начал медленно поднимать.

— Я его вытащил, — произнёс беловолосый, вставая с другой стороны, — но в себя он придёт нескоро.

— Плохо. Надеюсь, из леса погони не будет. Скоро стемнеет.

Они шли медленно: Бояр едва переставлял ноги. Гром гремел где-то позади, но дождя пока не было. Ветер поднялся, взметая травинки и пригибая к земле редкие деревья. Наконец впереди показались какие-то строения.

— Ты видишь это? — спросил кочевник, уже не уверенный в том, что видит. От усталости все расплывалось перед глазами и от падения удерживало только понимание, что тогда они все останутся здесь.

— Вижу, — прохрипел Рих, — но нужно подойти ближе. Отсюда не смогу увидеть, есть ли там кто-нибудь.

Шаг за шагом они приближались к домам. Уже стемнело, и дорогу им освещали только вспышки молний. В их неверном свете потемневшие от времени срубы, покосившиеся и вросшие в землю одной стороной, казались зловещими. И Рих даже без своей силы мог сказать, что в деревне нет живых.

— Ты только живых существ чувствуешь? — выдохнул беловолосый. Он споткнулся о выступающий корень засохшей берёзы, но на ногах удержался. — Или тех тварей из леса тоже заметить можешь?

— Думаешь, они там?

— Я бы не удивился.

Рих остановился. Вздрогнул всем телом — гром загрохотал прямо над их головой. Сила Видящего сейчас давалась ему с трудом. Риху показалось, будто тьма, которую он призвал на помощь, забрала у него что-то, и вспомнились некстати слова наставника: каждый Видящий платит годами жизни за силу свою.

Рих качнул головой, отгоняя мысли, и вгляделся в ближайший дом. Внутри он видел какое-то движение, мелкое и рваное, и решил, что туда им идти точно не следует. Видящий перевёл взгляд на другой дом. Первое, на что наткнулся — обережный знак над порогом. Тот ярко сверкал во тьме, что сейчас окружала Риха, и он подумал, что раз оберег сохранился — это хорошо, это их шанс. Но проверить все же решил.

Едва Видящий сосредоточился, вглядываясь во что-то внутри этого дома — было в нем нечто, что не поддавалось его пониманию, — как с неба стеной хлынул дождь.

— Туда, — крикнул Рих, показывая рукой на нужный дом.

— Уверен? — Кочевник тоже почувствовал что-то необычное в этом доме, о чем и поспешил сказать. — В нем кто-то есть.

— Выбора нет. Я успел проверить только эти два.

— А в первом?..

— Крысы? Или другие твари, черт их знает.

Они замерли под проливным дождём. Вода била по плечам и голове, холод пронизывал до костей. Бояр сдавленно застонал и обмяк, повиснув всем весом на их плечах.

— Твою ж мать, — сдавленно выдохнул Видящий, ноги которого подогнулись от тяжести. С трудом он смог устоять и не упасть.

Не сговариваясь, они потащили Бояра ко второму дому, на котором ярко сверкал обережный знак, сделанный из металла.

Внутри было сыро и пахло чем-то неправильным. Приторно-сладкий запах проникал в ноздри, раздражая и без того уставших мужчин.

— Что-то не то, — едва слышно прошептал Рих и во вспышке молнии увидел, как беловолосый согласно кивнул.

Они опустили Бояра на дощатый пол, прикрыли за собой дверь — не плотно, чтобы видеть происходящее снаружи.

— Я пойду проверю, что там внутри, — едва слышно прошептал Рих, стряхнув капающую с волос воду. — Бояру нужно найти сухую одежду.

— Один?

— Предлагаешь оставить его одного здесь?

Беловолосый качнул головой, тяжело, по стенке, поднимаясь на ноги. Длинные пряди выбились из прически, облепили лицо, и во вспышках молний его светлые глаза будто сверкали.

— Я пойду, — выдохнул он, сжимая здоровую руку в кулак, — а ты оставайся с ним. Если что-то заметишь — кричи.

— Ладно, — кивнул Рих, но сообразил, что кочевник все равно его не видит. — Я посмотрю что-нибудь здесь. Обычно в сенях люди вещи хранят.

— Будь осторожен.

От хриплого голоса Бану Видящему стало не по себе. Он ощутил взгляд, иглой пронзивший спину. Медленно повернувшись к двери, Рих встретился взглядом с существом из леса.

Вспыхнула молния. Тварь нюхала воздух тупым носом, явно чувствуя оборотней, но внутрь не входила. Рих тяжело сглотнул. Неужели оберег до сих пор работал?

Бояр глухо застонал, и тварь дернула головой, ударяясь мордой о дубовую дверь. Оскалившись, она глухо заворчало. Снова сверкнула молния. Пальцы — так похожие на человеческие — острыми когтями впились в дерево и задымились от сработавшей защиты оберега. Тварь , отшатываясь от двери. Створка с глухим стуком закрылась. Риха окружила темнота.

Кочевник ушёл незаметно, не увидев твари у входа, но услышал вой за домом. Он замер, вдруг ощутив буравящий затылок взгляд, и медленно обернулся. С верхней балки сруба на него смотрели горящие алым глаза какого-то существа.