По ту сторону леса (СИ)

— Они не причинят тебе никакого вреда. Только поговорят, — попыталась успокоить её Белояра, но замолчала, заметив, что Кайя занервничала ещё сильнее. — Они хотят спросить про метку и то, что случилось в лесу. Ну согласись, лучше им из первых уст услышать, чем рассказанное по нескольку раз.

Кайя замотала головой, явно не желая даже слышать о Ловчих. Белояра вздохнула.

— Я буду рядом, — мягко сказала она, беря руку княжицы в свою. — Со мной они не посмеют ничего тебе сделать. А сейчас ты пойдешь в свои покои, успокоишься и приведешь себя в порядок. Договорились?

Кайя судорожно вздохнула и кивнула.

— Вот и хорошо, — улыбнулась княжна, чувствуя, как от усталости у неё уже начинают подрагивать руки. Слишком много всего случилось за последние дни.

Закрыв дверь за Кайей, Белояра прислонилась спиной к створке и прикрыла глаза. Может быть вместе с Ловчими она сможет понять, что же все-таки происходит.

Глава 13

Когда они выбрались из леса, уже почти стемнело. Серое небо окрасилось багрянцем у горизонта, и Бояр в личине огромного медведя бежал к нему, пока были силы. На спине его, вцепившись в медвежью шкуру, едва держались Рих и кочевник. Пальцы Видящего свело судорогой, и когда Бояр, устав от непрерывного бега, начал крениться на бок, едва успел перевалиться на другой его бок.

К вечеру ощутимо похолодало. На траве вдоль тропы начала собираться изморозь. Из носа медведя валил пар, бока его тяжело вздымались и опускались. Бану, успевший соскочить со спины обессилевшего оборотня, помог Риху разжать пальцы и отошёл в сторону, с беспокойством оглядываясь назад. Над лесом, откуда они с таким трудом сбежали, сверкали зарницы. Собиралась гроза.

— Бояр, — позвал друга Рих, опустившись у самой морды медведя, — тебе нужно вернуться, слышишь? Бояр!

Кочевник посмотрел на оборотней, пытаясь решить для себя: уйти сейчас или остаться и попытаться помочь? О нравах перевертышей он знал достаточно, чтобы понять: если об истинной причине его появления здесь узнает кто-то из местных, его как минимум поднимут на вилы. При условии, что раньше не схватят люди князя. Сомневался беловолосый и в том, что обещанная помощь, ради которой он преодолел такое расстояние, ему будет оказана. С тем учётом, что из леса кочевник бежал вместе с оборотнями. Ситуация выходила патовая. И куда не глянь — одни проблемы.

С другой стороны, этому оборотню, медведю, он был обязан жизнью — своей и своей сестры. Пусть к ней он и опоздал тогда, из-за чего малышка уснула крепким сном, но она хотя бы осталась жива. Чего не скажешь о её подруге, к которой помощь не успела. И лишь Боги ведают о том, что стало бы с ним, не вытащи его Бояр из этого леса.

Приняв для себя решение, беловолосый подошёл к так и не принявшему человеческий облик Бояру. Он схватил медведя за лобастую башку и утробно зарычал, подобно зверю. Рих, сидевший рядом, вскинулся, заозирался по сторонам, не поняв сперва откуда исходит этот звук, а повернув голову к Бояру, замер, наткнувшись на взгляд чёрных, абсолютно звериных глазах медведя. И ощутил страх.

— Если звериная сущность возьмёт верх, им обоим конец, — прошептал Видящий, и Бану ткнул его локтем под ребра, чтобы не мешал.

Невольно кочевник задел заживающую под действием крови Бояра рану, и Рих зашипел, отползая в сторону. То, что произошло дальше, слилось в одну смазанную картину.

От тычка рана на боку Видящего открылась. Медведь, почувствовав запах свежей крови, вырвался из хватки беловолосого и бросился на Риха. Видящий откатился в сторону, уходя от мощного удара, и заметил, как Бану сзади схватил медведя за лапу и пытается оттащить его назад. Это выглядело бы довольно смешно со стороны, и Рих наверняка над этим посмеялся, но не в тот момент, когда зубы оборотня щелкают в опасной близости от лица. Кочевник же, не переставая рычать, с какой-то нечеловеческой силой оттаскивал медведя от Видящего; а когда до зверя наконец дошло, что добыча удаляется, он обиженно взревел и кинулся уже на беловолосого. Тот успел выставить перед собой свой лук, и зубы медведя вцепились в него.

Дальнейшее и вовсе не вписывалось в понимание Риха. Кочевник принялся обходить зверя по кругу, удерживая лук, и что-то напевал — с полурыком, с полувоем, с полувскриком. От этих нечеловеческих звуков у Видящего мурашки бежали по спине. Он отошёл в сторону, чтобы не мешать, и быстро огляделся. Когда Бояр придет в себя — а о том, что этого может и не произойти, думать вовсе не хотелось, — им нужно будет какое-то укрытие, чтобы переночевать. Возвращаться в ту деревню явно не стоило.

За спиной Риха взревел медведь, яростно и отчаянно. Наступила тишина. Видящий медленно обернулся. На примятой, пожелтевшей от недавней жары траве лежал Бояр. У головы его сидел кочевник, прижимая к себе обожженную руку. Княжич принял облик человека, минуя зачарованный кинжал, и его одежда исчезла при обороте. Видящий вздохнул: сумки свои они оставили в лесу.

Гром загрохотал над лесом. На Риха упали первые капли дождя.