По ту сторону леса (СИ)

Белояра не помнила, как выбежала из кабинета. Как птицей пролетела по коридору да по широкой деревянной лестнице. Как выскочила в сад, придерживая рукой развевающийся сзади тонкий голубой шелк платка. Лишь остановившись напротив большого куста алой розы, носившей название Королевской, она замерла, восстанавливая дыхание. Голоса все еще были отчётливо слышны: женщина тихо плакала, умоляя забрать её домой, мужчина же молчал, изредка говоря что-то про миссию. В интонации Лорда Белояра уловила раздражение и что-то еще, чего сразу не удалось определить. Ожидание? Предвкушение? Казалось, он специально тянет время.

Княжна успела раньше отца и Ловчего. Никого из них рядом не было, когда она осторожно выглянула из-за густых ветвей розы.

У дальней стены рядом со столетним дубом высилась черная тень. Около трех метров в высоту, она возвышалась над хрупкой фигурой женщины, сидящей на коленях возле какого-то непонятного предмета. Издалека Белояра не могла его толком рассмотреть. По форме он напоминал шкатулку: прямоугольный, с острыми выделяющимися краями, чёрный, словно уголь. Женщина спрятала лицо в ладонях, бормоча что-то об усталости и неприятии людей, и Лорд, до того поразительно спокойный, вдруг зло зашипел:

— Уйми истерику, Ириль. Не будь такой же, как твоя мать.

— Ты обещал, что я смогу её увидеть! — воскликнула женщина, вскинув голову.

— Ты не выполнила свою часть уговора. Займись этим, — припечатал он, и тёмная фигура подернулась дымкой.

— Нет! Не уходи! Они придут за мой! — закричала в страхе она, вскакивая на ноги.

— Ты знаешь, что делать, — прошелестел голос Лорда, и тень его окончательно исчезла.

Женщина, запутавшись в длинных юбках, повалилась на спину, заозиралась испуганно по сторонам. Не заметив Белояру, она задрала подол, поднимаясь на ноги, и юркнула в розовые кусты.

Белояра выждала пару минут и вышла из-за розы, подошла к предмету, из которого появился Лорд, и охнула, поднеся ладонь ко рту, заметив глубокую трещину, расколовшую предмет на две половины.

Княжна оглянулась, заслышав приближающиеся голоса.

— Где она? — спросил Белояру князь, подходя ближе.

Вместе с Ростиславом пришел и Лесъяр.

— Из этого предмета появился Лорд, — сказала княжна, смотря в глаза Лесъяру. — Я не знаю, что это такое, но, надеюсь, Ловчие в своем Чертоге смогут в этом разобраться.

Молодой Ловчий кивнул, ловкими движениями пальцев сплетая из нитей силы сверкающую сеть и накидывая её на чёрный камень.

— Белояра, — позвал княжну Ростислав. Она перевела взгляд на отца, — где Ириль?

— Туда ушла, — ответила княжна, рукой указав направление, — но там её уже нет.

— Нужно догнать Ириль! — прошипел сквозь зубы князь, шагнув к кустам, но замер, почувствовав, как Белояра цепко ухватила его за предплечье.

— Не ходи туда, — медленно произнесла она, и князь непонимающе обернулся.

Темно-серые глаза княжны будто заволокло белесым туманом. Она смотрела перед собой — куда-то сквозь отца. Губы ее шевелились, но Белояра не издавала ни звука. Князь повел плечами, чувствуя, как по спине пробежал морозец. Последний раз он видел такое у своей жены-предсказательницы и искренне считал, что старшая дочь в полной мере эту силу не унаследовала.

— Ириль не уйдет далеко, — сказала она, и князь услышал истошный, полный отчаяния женский крик.

Ростислав дернулся, чтобы пойти на шум, но Белояра снова удержала отца. Раздался громкий хлопок, дрогнула под ногами земля. В ужасе закричали люди. В голосах их Ростислав отчетливо услышал Эрика.

***

Когда-то это была женщина: свисающие до живота бледные груди, едва прикрытые спутанными прядями черных волос, не оставляли в этом сомнений. Кожа на лице существа сморщилась, собралась уродливыми складками по щекам и возле подбородка. Длинный мясистый нос на непропорционально большой голове загибался вниз, доставая кончиком до широкого, застывшего в улыбке безгубого рта. Тот запах, что Рих и кочевник почувствовали, когда вошли в дом, исходил от этого существа. Сладковатый, какой-то неправильный, он внушал необъяснимый страх.

— Миргирис, — выдохнул беловолосый, и существо медленно кивнуло, не сводя с него красных глаз. — Позволь нам укрыться на эту ночь в твоих владениях. Взамен, — он медленно поднял руку, в которой держал кинжал, — я отдам тебе его.

Существо подняло длинную руку. Тонкими пальцами с острыми когтями оно подхватило кинжал. Одновременно с этим открылась дверь, отделяющая сени от внутреннего помещения избы, и Бану с Видящим ощутили исходящий оттуда печной жар.

Не сговариваясь, мужчины вернулись ко входу, подхватили Бояра и внесли его в теплое нутро избы. Они осторожно уложили его на скамью возле печи и сами уселись на полу рядом.

Рих повернул голову, посмотрев на беловолосого. Он абсолютно ничего не понимал и очень хотел бы услышать хоть какое-то объяснение происходящему, но сил, чтобы задать вопрос, уже не осталось.