По ту сторону неба. Древо жизни

В общем, ее появление вызывало настоящий фурор на работе. Девчонки удивленно выгнули брови, парни все как один присвистнули. А Дик, с которым все ее упорно пытались подружить, при виде нее даже уронил противень. И сходу пригласил ее вместе сходить куда-нибудь вечером. А она, растерявшись, совершенно случайно сказала «да»…

– Что же я такое творю, – схватилась она за голову в раздевалке. Однако отказываться было уже поздно: весь персонал восторженно обсуждал новую парочку. И это при том, что через два дня им выступать на празднике. И они конкуренты, если уж на то пошло.

Удивительно, что и хозяин не принялся, по своему обыкновению, распекать ее на чем свет стоит. Лишь прищелкнул языком, скользнув по ее фигуре взглядом, от которого Эви захотелось провалиться сквозь землю и прикрыться пресловутым пустым подносом. А потом заставил ее раз пять переделывать рекламу нового десерта.

– Не то. Добавь нотку старины, древности, понимаешь? – придирался он, то и дело выбегая на улицу и вдыхая терпкий аромат пряностей, тянувшийся вслед ускользающему миражу. – Знаешь, где я раздобыл этот рецепт? В старинном, пожелтевшем от времени манускрипте. Рассыпался прямо у меня в руках, представляешь? Судя по почерку, точно писал какой-нибудь средневековый монах или странствующий рыцарь.

Дудки, господин кондитер. Кто бы вас, спрашивается, пустил в государственный архив, где хранились подобные экземпляры? К слову, его пассия из цветочного магазина напротив вряд ли бы одобрила любые намеки на «старину», хотя хозяину было бесполезно на это намекать. В общем, Эви пришлось хорошенько повозиться, зато результат превзошел все ожидания: стоило прохожим лишь легонько задеть новоиспеченную иллюзию, и все как один начинали вспоминать про магов, колдовские зелья и сохранившиеся в колбовой миниатюре развалины древних монастырей. Этим и объяснялся сам факт существования кафе в их Городе. Зачем тратить время на готовку, если можно обойтись универсальным веществом, которое само по себе было достаточно питательным? Творчество. Кто-то заметил, что, если совместить манипуляции руками с работой воображения, изделие получалось гораздо более вкусным. И у разных поваров – разным. Так что, воспринимая прием пищи как своего рода искусство, горожане мгновенно разнесли по округе новость о новых впечатлениях. Колокольчик над дверью звенел беспрерывно, а к концу рабочего дня выполняющая роль кассы сфера почти до краев заполнилась сверкающими пожеланиями добра и процветания.

– Знаете, что это значит? – спросил хозяин, с довольным видом натирая изрядно заляпанную отпечатками ладоней сферу. – Что у нас будет еще больше простора для воображения! Придумывайте, создавайте новые рецепты! А уж ингредиенты я вам достану, самые лучшие во всем городе!

В другой день Эви бы ухватилась за такую возможность, но только не сегодня. Подумать только, у нее свидание, а она чувствует себя совсем разбитой. Да еще и в курьезном наряде, в котором даже просто стоять было непривычно. У нее возникла слабая мысль заскочить домой и переодеться, но Дик, похоже, страшно боялся, что она снова от него сбежит. Так что не успел кондитер повесить табличку «закрыто» на дверь, как он с загадочным видом подхватил ее за руку и активировал переход. Эви успела только моргнуть.

Правда, место для их «свидания» Дик выбрал действительно удачное. Центральный парк, где можно было наблюдать все четыре времени года в любой день в году. Поделенный на четыре части, он радовал глаз буйством сочной зелени, коралловыми зарослями осеннего багрянца и ледяными каскадами застывших фонтанов. На днях в зоосад добавили экспонатов из местной лаборатории, и Эви все никак не могла выкроить время, чтобы посмотреть, чем же занимаются городские создатели. Зрелище оказалось не для слабонервных, надо сказать.

– Это какая же должна быть фантазия у людей? – удивлялся Дик, разглядывая белоснежных барсов-грифонов со змеевидными кожистыми хвостами и подрезанными крыльями, диковинных птиц всех расцветок, включая совершенно невообразимую раскраску под леопарда и легендарную лазурь. Белые слоны и кони цвета клубничной пены, лающие крокодилы и летающие клубы сладкой ваты, из глубины которых кокетливо выглядывали крошечные обезьяньи мордочки. Одна из них, не будь плоха, выстрелила длиннющий липкий язык, отхватив у парня половину мороженого.

– Ювий возьми!..

– Сам виноват, не зевай, —она протянула ему свой десерт. Который, к слову, выдумал тоже он. Вежливо, но твердо настоял на своем, хотя она тоже умела превращать нейтрально-белые колобки в пирожные. Немного кособокие, с комочками липнувшей к небу карамели, но все-таки.

– Что, не доверяешь?

– Просто хочу немного покрасоваться сегодня, – подмигнул он ей, тщательно возводя замысловатый фруктовый десерт с лимонно-желтыми вафельными стенками и кусочками шоколада под разноцветным куполом из киви, малины и манго.