По ту сторону реальности. Том 3 (Сборник мистики и фантастики)

Помню жестокую резню с экспедицией чужеземцев, высадившихся на западном побережье, вероятно, надеявшихся поживиться золотом дальних храмов, но не ожидавших встретить такое яростное сопротивление. Помню почти полный разгром их пехоты на поле боя, если бы не жуткие машины, сеявшие смерть в наших рядах. Помню, как упал гигантский торнодон, почти развороченный попаданием снаряда. Помню саламандр, отступающих под натиском значительно превосходящей кавалерии. Помню мелькавшие мимо отряды сражавшихся, проносившихся куда-то воинов и быстро приближающиеся холмы. Помню вышедшую мне наперерез широкоплечую фигуру в тяжелом доспехе и ярким высоким плюмажем на шлеме. Помню, как тяжело падали удары, способные развалить пополам любого простого человека. Но этот легко уворачивался от удара, разумно не подставляясь под прямой, уходя с линии, парируя вскользь. Помню, как он пошел в контратаку, начав теснить меня, заставляя отступать, ибо тяжелый топор плохо подходит для обороны. Помню, как один хитрый выпад все же проскользнул сквозь мою защиту, расчетливый коварный удар, нацеленный прямо в голову. Помню, как блеснула яркая вспышка амулета на груди, отбросив его меч, словно невидимым щитом прикрыв меня. Помню растерянность и удивление в его глазах, секундное замешательство. И мощный удар, обрушенный уже на его голову. Он был очень хорош, ибо даже попытался увернуться, но все же недостаточно быстр. И недостаточно крепок. Его отбросило назад, плечо и рука представляли открытую мешанину из металла, костей и мяса, а рот перекосило в диком вопле боли. Помню, как шагнул вперед, чувствуя вязкий запах его страха и внутренней агонии. Помню поднятую в попытке заслониться уцелевшую руку, испуганный взгляд, тихий молящий стон, срывающийся в хрип. Помню обезглавленное тело, оседающее на землю безжизненной массой. И опустевшие холмы с брошенными, никому уже не нужными орудиями.

Я помню.

Тысячи лет и тысячи битв. Смерть и война, горящие здания и разрушенные дома, опустошенные земли и горы мертвых тел на полях. Все то, для чего мы и были созданы, наша судьба, наш путь. Ящеры не умирают от старости. Но лишь немногие живут достаточно долго, чтобы подняться выше. Лишь через несколько тысяч лет происходит наращивание массы, а чешуя уплотняется и костенеет, становясь крепче любой стали теплокровных. Поэтому больше шансов стать Старшим имеют те, кто от рождения отличался большей силой, устойчивостью к магии или крепкой чешуей. Такие, как я. Именно мы вели армии вперед, против наглых ли рейдеров иноземцев, позарившихся на наши реликвии, или же варваров, осквернявших наши храмы, или тех, кто искал священные монументы. Тысячи лет и тысячи битв. Мы прогнали охотников за золотом, отбросили разносящих чуму крысолюдей и остановили нашествие вампиров с южных берегов. Все лишь затем, чтобы смотреть, как время делает то, что не смогли все орды захватчиков. Наблюдать, как пустеют города. Как зарастают покинутые храмы, как джунгли поглощают пирамиды, скрывая то, что упиралось верхушкой в небеса. Жить лишь затем, чтобы свидетельствовать смерть того, за что ты сражался. Ящеры не умирают от старости. Не умру и я.

Пока я помню.

Сказание о неведомых землях

Слышится говор чужой,
Сверкают сталью ряды,
По лесу змеясь тропой.
Зря пришел сюда ты!

Тяжкая поступь шагов.

Нарушен чащи покой.
Не любят здесь чужаков.
Джунгли следят за тобой!

Славу ли в битве искал,

Золота блеск ли манил,
Мудрости ль храмов алкал.
Час расплаты пробил!

Шепот листвы вокруг,

В блеске холодных глаз
Твой предсмертный испуг.
Кровь обогреет нас!

Взмах когтистой руки,

Алый дождь по листве.
Сердца затихнет стук,
Зря ты не верил молве!

Сполохи стали мечей,

Крики, раненых стон.
Тают отряды людей.
Сбылся кошмарный сон!

Замрет безумная сеча,

Меч уронит рука.
Клыки сомкнутся, калеча,
На горле у чужака!

В травы туман падет,

Алый закат отгорит.
Павших ночь заберет,
Выживших топь поглотит!

Сельва подскажет след —

Ветка робко кивнет,
Ручей прошепчет ответ —
Живым никто не уйдет!

Сказаний сотрется слог,

Забудут об их судьбе,
И берег, что так далек,
Опять позовет к себе!

Время, дай мне ответ!