По ту сторону реки [6 книг] [Компиляция]

Полина собралась что-то ответить, но внезапно ее взгляд приковала копна светлых кудрей. Тут же ее посетило странное видение — все вокруг на секунду будто засеребрилось каким-то необычным светом, и над соседним столом пролетела и исчезла точно такая же тарелка с ягодами, какую выбрала Маргарита. Тем временем белокурая девочка, которую Полина уже встречала в деревне, села за соседний стол. Как и в тот раз, ее сопровождали молодые люди. Темноволосый спутник красивой незнакомки сел напротив нее, совершенно загородив ее спиной от глаз Полины, и принялся что-то говорить. Его друг, сидевший рядом с девочкой, вдруг громко и весело рассмеялся.

— Послушай, — обратилась Полина к Маргарите, — ты никого здесь не знаешь?

— Знаю. Парня, который провожал меня до избушки. Слава. Но только я его тут не наблюдаю. — Маргарита вытянула шею, оглядывая малочисленных обедающих. — А ты?

— Я не знаю никого, кроме разве что… В общем, я хотела сказать, что вот этих троих ребят вижу за сегодняшний день уже не первый раз. Они постоянно ходят вместе.

— А-а… — Маргарита окинула внимательным взглядом незнакомцев, на которых указала Полина. — Эти светловолосые, наверное, брат с сестрой.

Полина снова посмотрела на девушку, которая то и дело показывалась из-за спины темноволосого парня, и на ее соседа и вдруг поразилась тому, что сама об этом не догадалась. Действительно, они были очень похожи: оба смуглые блондины с кудрявыми волосами, светлыми раскосыми глазами и вздернутыми носами. Но при всем сходстве выражения их лиц сильно различались. Юноша казался добродушным простаком, а девушка — гордой принцессой. И еще она была явно младше своих спутников.

— Парень в белой рубашке очень симпатичный, — внезапно произнесла Маргарита странно изменившимся голосом.

— Да? — Полина улыбнулась. — Откуда ты знаешь? Он же сидит к нам спиной!

— Знаю, и все, — отозвалась Маргарита, как загипнотизированная глядя ему в затылок. — А что это за девушка? Вон та, полная, которая только что подсела к ним за стол? Посмотри, какие у нее волосы: рыжие, как пламя!

— Впервые ее вижу, — сказала Полина.

Вскоре в столовой появились еще две девушки — на вид ровесницы молодых людей, о которых только что говорили Полина с Маргаритой. Оглядев присутствующих, они зашептались, затем одна из них — та, что была одета в длинное светлое платье, украшенное настоящими живыми цветами, — произнесла достаточно громко, с трагизмом в голосе: «Он чудовище, он коллекционирует женские сердца!»

О ком было сказано так печально, Полина, естественно, не знала, и она вовсе не обратила бы внимания на эту фразу, если бы темноволосый юноша вдруг не замолчал и не обернулся. Девушки перестали шептаться, прошли прямо за спинами Полины и Маргариты, взяли голубцов и сели за дальний столик. Через несколько минут Полина отметила, что они прекратили есть и начали пристально и удивленно разглядывать ее саму. Ей стало неуютно от этих любопытных взглядов, и она предложила Маргарите прогуляться.

Их прогулка по Заречью вышла крайне странной — на пути больше никто им ни разу не встретился, и казалось, что все дороги выводили к одному и тому же месту — к указательному камню. Под вечер, вернувшись в свою избушку, они позвали Афанасия, чтобы расспросить обо всем, что их так волновало.

Домовой вылез из шкафа, одобрительно взглянул на светящиеся на столе кристаллы и с любезным видом посмотрел на девочек.

— Послушайте, Афанасий, — начала Маргарита. — Можно задать вам пару вопросов об этом месте?

— О, разумеется! Задавайте. — Афанасий взобрался на стул, сложил на коленях свои маленькие ручки и приготовился слушать. — Мне еще ни разу не приходилось объяснять что-то колдуньям. А тем более потусторонним.

— Начнем сначала. Что это все-таки за место?

— О, об этом месте можно рассуждать вечно! — Домовой довольно потер руки, его взгляд вдруг стал таинственным, а голос загадочным и тихим. — Оно есть, и его как будто нет. Место выдуманное, но все здесь абсолютно реально. Оно секретное и недоступное, но каждый из тех, кто достоин, попадет сюда. Попасть мечтают многие, но, попав, не могут уйти отсюда по своему желанию. Великое место!

Домовой замолчал и, гордый своим рассказом, уставился на девочек.

— И? — спросила, недоумевая, Маргарита.

— Что? Я все рассказал, — все с той же дружелюбной и вежливой улыбкой ответил Афанасий.

— То есть как? — Полина с Маргаритой переглянулись. — Но скажите, что мы будем здесь делать?

— О, что вы будете делать, зависит от ваших целей, а по большому счету делать здесь вы можете все то, что могли бы делать в любом другом месте.

Маргарита нахмурилась и встряхнула головой. А Полина, решив, что нужно задавать более конкретные вопросы, чтобы получить от домового нормальный ответ, спросила:

— Но это место… Мы с Маргаритой больше не вернемся домой и в наши школы, к нашим друзьям?