По ту сторону реки [6 книг] [Компиляция]

— Согласна, но что мы поймем, когда увидим ее? Вряд ли кто-то оставил для нас записки с ответами…

— Верно, — согласился с Анисьей Сева. — Но меня тоже туда тянет. Возможно, это просто любопытство.

— Вы видели? — все же воскликнула Маргарита, снова заметив среди деревьев взмах кружевной юбки. — Нам туда!

— Но там ничего не было, кажется… — возразила Полина.

— Возможно, это видит только Марго, — подсказала Василиса. — Так она и помогла Македонову найти путь.

— Вот интересно, как Александр Владимирович догадался, что Маргарита может ему помочь? — спросила Анисья.

— Мы даже не знаем, понимал ли он, куда Маргарита его ведет, — усмехнулся Сева. — Вдруг он просто хотел, чтобы она помогла ему со сбором трав, а вместо этого она нашла дорогу на Драконью волынь?

— Сбор трав? Зимой? — фыркнул Митя.

— Под снегом можно много чего найти, — возразила Василиса, не поворачиваясь к нему. — Если Македонов знал, где искать, то Севино предположение верно.

Все промолчали. Дороги между деревьями так и не появилось, поэтому приходилось пробираться сквозь колючие ветви и осторожно перешагивать через поваленные деревья. Маргариту вновь удивило, что Митя свернул левее за секунду до того, как там мелькнула призрачная девушка с длинными косами, которую Маргарита как-то видела во сне. Что-то подсказывало, что Драконья волынь уже близко, хотя в свое время со Странником они шли до нее гораздо дольше. Ей, как и Полине, не верилось, что на этот раз они отправились на поиски таинственной поляны все вместе. Как не верилось, что, вернувшись в Усадьбу, она не встретит там Александра Владимировича. Она пощупала пустой кожаный мешочек, висевший на груди, и вспомнила о его письмах. Что она найдет на Драконьей волыни теперь? Ответы на какие вопросы получит? И будет ли поляна благоухать невиданными цветами или окажется пустой и черной от пепла?

— Стойте! — воскликнул Митя, прервав ее фантазии.

Все замерли.

— Илья Пророк? — предположила Полина, прислушавшись.

— Или Иван на своем волке? — пробормотал Сева.

— Нет!

Снег медленно зашевелился вокруг темных голых стволов, закрутился вихрем, пополз от земли вверх, будто что-то произошло с гравитацией и мир приготовился перевернуться с ног на голову. Ветер налетел на сугробы, прошелся меж стволами, оставив глубокую борозду и, вернувшись обратно тем же маршрутом, расчистил тропинку.

За эти несколько секунд Маргарита вспомнила все, что действительно слышала от Александра Владимировича о Волыни. По легенде, на поляну выходил дракон, которого толком-то никто и не видел, но пытались найти многие. Если верить одним сказаниям, его мог призвать Водяной маг. Другие повествовали о том, что дракон появлялся по собственной воле один раз в пару лет, чтобы напитаться соком волшебных цветов… а что, если все это правда? И что вот теперь… он там? Поэтому так странно ведут себя снег и ветер… и что, если наследница рода Муромцев когда-то погибла именно в его пламени? Не лучше ли сейчас повернуть обратно к Усадьбе?

— Кто-то идет, — сокрушенно проговорил Митя.

— Мы успеем убежать? — пропищала Полина.

— А стоит ли? — Любопытство внутри Анисьи побеждало страх, но она осеклась, едва в глубокой темноте различила фигуру колдуньи: небольшой рост, темно-серая накидка и седые волосы. Без сомнений, им навстречу шла Велес.

— Вера Николаевна? Не может быть, — прошептала Василиса.

— Может, если кикимора ее предупредила, — ответила Полина.

— Предательница! — В голосе Анисьи сквозила злость.

— Поверить не могу, что она нас застала, — протянула Маргарита.

— Тебя все еще тянет на Драконью волынь? — Сева обернулся и взглянул на нее сверху вниз.

— Да! Хотя мне невыносимо страшно, будто мы могли встретить там кого-то очень опасного!

— Забавно, мне тоже хочется туда попасть, но тоже страшно, — признался он. — Но, кажется, наша затея не удалась.

Вера Николаевна медленно приближалась, подметая накидкой успокоившийся снег. Ее ворожба прекратилась так же внезапно, как и началась. Ребята стояли на месте и послушно ждали, понимая, что прятаться не имеет смысла. Велес владела этим лесом. Была этим лесом. И им некуда было деться, если она решила их найти.

Она остановилась в полуметре от них и внимательно оглядела каждого: своего неофита, уже давно утратившего беззаботное выражение лица и легкость, за которые его все так любили; нахмурившуюся Анисью Муромец, бледную и растерянную Водяную колдунью, едва видневшуюся из-за плеча невозмутимого Заиграй-Овражкина. Василиса Умнова стояла чуть дальше остальных, обхватив себя руками. Велес почувствовала, что ей холодно и неуютно от чьего-то присутствия. И только Маргарита Руян глядела мимо наставницы, словно ждала, что сейчас в темноте ночи покажется нечто диковинное.

— Никого нет, — подала голос Вера Николаевна, обращаясь к Огненной колдунье, и та вздрогнула. — Но это не значит, что на поляне безопасно.

Воспитанники молча уставились на нее.

— Я догадываюсь, куда вы шли, — подсказала она, чуть улыбнувшись. — Но теперь вам придется отправиться за мной.