По ту сторону реки [6 книг] [Компиляция]

— Охотно, — отозвался Яромир и первым занял свое место. — Я приятно удивлен, признаюсь. Берендей давно не выходил с нами на связь, и все наши попытки переговоров ни к чему не привели. Я рад наконец встретиться хоть с кем-то из представителей Старообрядчества. Мы готовы слушать. Но сперва не могли бы вы поведать, какова ваша роль? И почему Берендей нарушает договор и не вступает с нами в контакт?

— Многое меняется, — задумчиво произнес Огнеслав. — Берендей — сильный маг, но из-за этой мощи ему сложно контролировать самого себя, не то что других. И нам… не кажется, что это идет на пользу ни нашей магии, ни нашему большому сообществу.

— Вы хотите сказать, что Берендей больше не предводитель?

— Скорее так: Берендей в числе предводителей.

— И он согласился разделить с кем-то власть? — уточнил Яромир.

— Ему пришлось. Я всегда был уверен, что настоящую пользу может принести только Совет. Знаю, вы со мной согласитесь. Именно потому я и желал встречи. Магия вырождается, тут вы не будете спорить. С годами все меньше детей с колдовскими способностями приходят в этот мир. Каждое новое поколение магов слабее предыдущего. Поэтому я считаю, что все колдуны, принадлежащие пусть и к разным магическим традициям, должны держаться вместе. Здесь даже Берендею нечего возразить.

— Так вы хотите объединения? — спросил Ирвинг.

— Именно, — сказал Огнеслав. — Объединения Старой и Новой магии. Светлых, как вы себя называете, и Темных, как вы называете нас.

— И под чьим же предводительством мы будем объединены?

— Так ли это важно сейчас, Ирвинг? — нахмурился Огнеслав. — Неужели ты не понимаешь, что проблема, вставшая перед нами, больше, чем политические игры? Потусторонние заполонили планету. Из-за них звери вымирают целыми видами, земля истощается, вода становится ядом. Против них мы не выстоим поодиночке. Мы должны объединиться.

Ирвинг молчал, Яромир и Черная Курица переглянулись. Огнеслава это вывело из себя.

— Неужели вы будете отрицать, что ваше закрытое, замкнутое в самом себе сообщество испытывает трудности?

— Трудностей у нас предостаточно, тут вы правы. Но дело вот в чем — ни один ребенок в нашем сообществе не родился без колдовской силы. Дети не слабее своих родителей. А осечек на Посвящении за последние сто лет было от силы две. Так что наоборот — с каждым годом нас прибывает.

Ирвинг вспомнил о небольшом отряде добровольцев, который ежедневно патрулировал потусторонние города, выслеживая следы магии, выискивая новорожденных потусторонних с внезапно проклюнувшимися силами. За последний десяток лет таким образом нашли пятерых, в том числе двоих взрослых, которых почему-то упустили Старообрядцы.

— Но насколько сильна ваша магия? Насколько чиста она может быть в таком тесном кругу людей, вынужденных создавать связи с кровными родственниками? — усмехнулся Огнеслав.

— Нас не настолько мало, — ответил Рублев.

— Вас мало, — ответил Огнеслав. — И вы живете древними патриархальными традициями, это всем известно.

— Патриархальными?

— В вашем совете лишь две женщины из двенадцати старейшин. Вы жените друг с другом отпрысков древних родов, а их не так уж много. Не глупите, мы взрослые люди. Мы понимаем, к чему это ведет.

Ирвинг кивнул. Родов действительно было не так уж много, да и детей они не рожали десятками. А потому с появлением каждого младенца долго и внимательно высчитывали, кто подойдет ему в пару — с какой из семей давно не было связей, есть ли там подходящий наследник, какой вид магии отличает род и имеется ли хоть малейший шанс, что дети, вырастая, смогут найти общий язык, ведь им предстоит завести потомство. Иногда приходилось выбирать жениха или невесту из родов попроще и послабее — в этом случае смотрели на необычные способности, которыми обладал ребенок. Единственная Водяная колдунья, например, смогла бы рассчитывать на брак даже с самым именитым магом, если бы не была смертельно проклята. Но обо всем этом Огнеславу знать было необязательно. Пусть думает, что управляющая верхушка Светлого сообщества — лишь кучка слабых и не вполне здоровых чародеев, а колдуньи, приверженные этой магии, испытывают притеснение.

— И что вы можете нам предложить? — спросил он.

— Как вы и сами уже говорили, объединение.

— Да-да, но как вы себе это представляете?

— Открытые границы. Ваши сородичи будут знать о нас, они смогут свободно передвигаться по стране, поддерживать связи с нами. А мы будем допущены в ваши города. Мы устроим объединенный совет, будем связывать наши семьи узами брака, передавать по наследству общие реликвии…

— О, ваше мнение о представителях древних родов Светлых явно искажено. — Ирвинг улыбнулся. — Никто не станет делить древние сокровища с последователями старой магии, потому что часть из них просто-напросто потеряет силу.

— Чушь! Всем известно, что Магия крови во сто крат сильнее!

— Но позвольте, если она сильнее, зачем же вам объединяться с нами — с вырождающимися и слабыми? — встряла Черная Курица.

— За долгие годы передела власти наши предводители потеряли всякую способность объединять людей. Вы же достигли в этом мастерства.