По ту сторону реки [6 книг] [Компиляция]

— Так вы хотите, чтобы я управлял объединенным сообществом магов? — удивился Ирвинг.

— Не вы… а наш общий совет. Мы выберем старейшин из представителей нашей магии…

— Совет старейшин беспрекословно подчиняется Ирвингу, — вмешался Рублев.

— И если Ирвинг примет решение, противоречащее воле совета, все это решение исполнят? — усмехнулся Колояр.

— Именно так.

— Зачем же вообще нужен ваш совет? — встряла Геша, с явным раздражением и скукой откинувшись на спинку стула.

— Вы задаете такие вопросы, как будто даже не пытались разобраться в устройстве нашего общества, — пожала плечами Черная Курица.

— Предпочту услышать это от вас.

— Что ж… Единственное, что может сделать совет без моего голоса, — это убрать меня с роли предводителя, если я перестану их устраивать, — сказал Ирвинг. — С остальными нюансами, я уверен, вас познакомят ваши люди, затесавшиеся в наши ряды. Скажу коротко: старейшины — это не просто группа людей, одержимых идеей власти. Это люди, чьи предки создали наше сообщество. И на плечах всех двенадцати лежит ответственность за его сохранение. Так что они будут последними из Светлых, кто захочет объединяться со Старообрядцами, даже если общим предводителем буду я.

— Значит, вы отказываетесь?

— Сначала я обсужу это со старейшинами, — сказал Ирвинг, а Яромир усмехнулся. — Послушаю мнение совета. Это сложная ситуация, в которой нам с вами в любом случае предстоит немало встреч и переговоров.

— А потусторонние тем временем уничтожат все, до чего смогут дотянуться? — Лицо Огнеслава впервые исказила нервная гримаса.

— Ну, не так уж долго мы будем советоваться! — взял слово Яромир. — Тем более вы прекрасно умеете приструнять потусторонних. Точнее, поступать с ними так же, как они поступают с природой и другими живыми существами. Вы тоже эксплуатируете их ради собственной силы и удобства.

От Геши не укрылась ухмылка Ирвингова спутника.

— Почему вы не воспринимаете нас всерьез? Вы считаете себя правыми. Свою магию — единственной верной! Так почему же вы не хотите расширить свое влияние? — не выдержала она.

— Мы вовсе не уверены в своей правоте, — ответил Ирвинг. — Поверьте, почти каждый из нас сомневается чуть ли не ежедневно. Именно поэтому мы так стараемся оберегать непосвященных, а порой даже ограничиваем их свободу — в этих сомнениях люди способны наломать дров. Но вы правы, дорогая, что мы не хотим расширять влияние. Влияний и так достаточно. Старообрядцы влияют на потусторонних по праву сильного. Потусторонние — на природу…

— И вы сидите в стороне и смотрите на все это? Вы осуждаете нас, ваши дружинники уничтожают наших сородичей, но сами вы и палец о палец ударить не хотите?

— Как заметил Огнеслав, нас немного. И наше сообщество несколько раз в день подходит к грани, после которой может случиться крах. Мы вынуждены постоянно балансировать. Между традициями и новшествами. Между свободой и сдержанностью. Между мудростью, строгостью и детским безрассудством. Между злом, которое так просто выпустить из себя, и служением высшей цели.

— И какой цели вы служите? Год от года вас становится больше только на несколько человек! К тому времени, как вы окрепнете, потусторонние уничтожат планету, — прошипел вышедший из себя Огнеслав. — Неужели ты, Ирвинг, можешь спокойно смотреть на это? Где же твоя любовь? Где твое служение высшему — силам природы?

— Как только вы сможете предложить план по спасению природы, который не подразумевает запугивание или порабощение потусторонних, я буду первым, кто его выслушает, — сказал Ирвинг. — Веками мы не можем прийти к решению этой задачи. И если это сделаете вы, мы вас поддержим. Но Магии крови в этом плане не место.

— Вы боитесь потусторонних? — вдруг подала голос Черная Курица, глядя на Огнеслава. — Настолько боитесь потусторонних?

— А вы — нет? — Он дернул плечом. — Рано или поздно они все уничтожат!

— Возможно, — отозвался Ирвинг и поднялся. Черная Курица и Рублев встали следом. — Пока же мы будем идти своим путем. Если захотите присоединиться к нам, отказавшись от своего колдовства, мы всегда готовы вас принять.

— Вашими методами зло не остановить!

— Я до сих пор не уверен, что его вообще можно остановить. Но его точно можно уменьшить, чем и занимается наше маленькое сообщество.

Яромир под молчаливым взглядом Гарипа положил на барную стойку мешочек с самоцветами и вслед за Ирвингом и дружинницей направился к двери, вспыхнувшей прямо в стене. Через несколько минут все трое уже вдыхали аромат весеннего леса, а за их спинами возвышался почти ничем не примечательный ствол умершего дерева.

— Пора домой, друзья, — сказал Ирвинг. — Нам всем есть о чем подумать. Когда вы сможете подготовить отчет о встрече и представить его старейшинам?

Рублев улыбнулся, его треугольная бородка дрогнула.

— Завтра, Ирвинг. Только позвольте мне поделиться с коллегами мнением этого клана о нас.

— Вас оно рассмешило?

— Особенно то, что мы якобы притесняем женщин и спариваемся с близкой родней.

— Вам не кажется это любопытным? — сказал Ирвинг. — Они знают, сколько женщин в совете старейшин. Значит, кто-то дал им эту информацию.