По ту сторону тьмы

Его голос дрогнул, он тяжело уселся на кушетку рядом с Шеррис.

— Взгляните на это!

Он потянулся к журнальному столику, стоящему перед кушеткой, и схватил газету, которую принесла Шеррис.

— Вчерашнего победителя скачек в Хайле зовут Перезахваченное Сокровище! Недоноски.

— Эй! — Шеррис одной рукой обняла его за плечи.

— Ладно, — сказал он, — хватит об этом. Тебе пришлось хуже. — Он посмотрел на нее. — Два одинаковых парня? — спросил он.

— Абсолютно, — кивнула она, убирая руку. — Близнецы.

— Или андроиды, — подал голос от стола Синудж, откладывая в сторону увеличитель.

— Ты так думаешь?

— Просто пришла в голову такая мысль. — Синудж потянулся.

— Я считала, что андроиды нынче дороговаты. — Шеррис покрутила в руках бокал. — Я хочу сказать — ну где в наше время можно увидеть хоть одного андроида?

— Ой, не знаю. По-моему, нескольким я назначала свидания, — проворчала Зефла, направляясь к бару.

— Они водятся в Вембире, — подтвердил Синудж. — Но время от времени они, как все остальные, путешествуют. — Синудж холодно улыбнулся Шеррис. — И конечно же определенную цену они имеют.

— Длоан однажды был в Вембире, — сказала Зефла, перебирая бутылки. — Верно, Дло?

Длоан кивнул.

— На аукционе. Хотел купить оружие.

— Никогда не видел андроидов. Какие они?

Длоан подумал, затем кивнул и сообщил:

— О, они превосходны.

— Ладно, — сказала Зефла, вытаскивая из охладителя бутылку, — забудем об андроидах. Что там с куклой?

Синудж взглянул на распластанную на столе фигурку.

— Сделать ее могли где угодно, — сказал он. — Корпус с обычными схемами и оптической проводкой, батареи, электронный кодер-передатчик, работающий на длинных волнах. Вообще много лишнего. — Он посмотрел на Длоана. — А может, кукла была подсоединена к чему-нибудь вроде нейропистолета?

Длоан кивнул.

— Подобные штуки выделывает модифицированный станнер. Правда, это не совсем легально.

— Я не видела никакого оружия, — возразила Шеррис, пытаясь припомнить. — Там были эти двое, потом два стула, газовый баллон…

— Хлор! — Миц хлопнул себя по коленям и спрыгнул с кушетки. Он снова подошел к окну, приглаживая волосы. Конечно, хлор. Сукины дети.

— Оружие могло быть спрятано где угодно в танкере, — сказал Синудж, глядя на Длоана. Тот кивнул. — Возможно, у специального подразделения, которое контролировало андроидов, если это андроиды. Или, — добавил он, поглядев на Шеррис, — кукла могла сама по себе служить передатчиком.

Никто не сказал ни слова. Шеррис откашлялась.

— Ты имеешь в виду, что внутри меня может быть нечто, принимающее сигналы, которые идут от куклы?

— Не исключено, — ответил Синудж, собирая вместе кусочки и детальки. — Этот длинноволновый передатчик не похож на те, что обычно используются для дистанционного управления оружием. Он… странный.

— Но каким образом во мне может что-то находиться? — спросила Шеррис. — В голове? …

Синудж положил остатки куклы в мешок для мусора.

— Тебе в последнее время не делали операций на мозге? — спросил он, криво улыбаясь.

— Нет, — Шеррис покачала головой. — Я в глаза не видела доктора вот уже… лет четырнадцать-пятнадцать.

Синудж бросил в мешок еще несколько кусочков.

— Короче, со времени крушения на Ночном Призраке. — Он застегнул мешок. — Так что это был нейропистолет.

— Надеюсь.

Шеррис посмотрела в сторону окна, возле которого опять стоял Миц, взирая на пыльный город.

— Тебе это нужно? — осведомился Синудж, держа на вытянутой руке мешок с остатками куклы.

Она качнула головой и обхватила себя руками, точно ее внезапно зазнобило.

Они заказали отдельное купе в утреннем поезде Аес — Йадайпун. Спустя три часа они оставили позади последние участки прерий Внешнего Джонолри. Поезд замедлил ход, въезжая во владения зазубренных карстов. Он приближался к последней перед восточным побережьем остановке. Позавтракав, они смотрели в окно на бледно-серый ландшафт, остроконечные известковые башенки, дома, солнечные антенны и огороженные фабричные территории.

Они были единственными, кто вышел на той остановке. Раскинувшийся перед ними город походил на заброшенную пограничную территорию — ленивый, усталый, открытый всем ветрам. Местный торговец техникой продал им шестиколесный вездеход, ожидавший на парковочной стоянке. Миц подписал соответствующие бумаги и, подыскав в магазине последние необходимые принадлежности, они углубились в карсты. Дорога шла почти параллельно с уходившей вдаль вереницей П-образных кронштейнов, которые поддерживали тонкие белые полосы монорельса.

Шеррис взглянула вверх, уловив какое-то движение над головой. Над краем монорельса в восьми метрах от нее показалась обмотанная шарфом голова Синуджа.

— Что же все-таки происходит? — поинтересовался он. Она пожала плечами.

— Понятия не имею.

Она посмотрела на Длоана, по-прежнему слушавшего монорельс, затем на соседний кронштейн, в тени которого, опустив голову на грудь, сидела Зефла.

— Ну, просто замечательно, — раздраженно произнес Синудж. — Я буду здесь торчать, пока не получу тепловой удар, да?

Голова опять скрылась.

— Отличная идея, — пробормотала Шеррис и просигналила в сторону точки на горизонте. — Миц!