По ту сторону времени

Поскользнувшись пару раз почти у самого порога, но устояв на ногах, Крис тихонько выругался и посмотрел наверх. Старая привычка проверять, есть ли кто дома, даже, если он уже почти год, как жил один. На какое-то короткое мгновение ему показалось, что занавеска на окне слегка качнулась, словно кто-то только что выглядывал из-за неё, но присмотревшись получше он увидел только темное окно, без каких-либо признаков движения.

Поднявшись пешком на свой этаж, Крис подошёл к квартире и остановился. Похлопав несколько раз по карманам куртки в поисках ключей, он наконец поднёс их к замку и только тогда увидел, что дверь, с едва заметным номером 33 на ней, была приоткрыта.

“Странно”, – подумал Крис, отступая от двери на пару шагов, опасаясь, что на него могут сразу наброситься. Слишком уж живы были воспоминания о недавнем утреннем визите и его последствиях. Он неосознанно потер правый бок, бывший уже вполне здоровым. Свободной рукой Крис нащупал телефон, готовый в любой момент отправить вызов в полицию и заодно, если успеет, сообщение Тому.

Но, ни то, ни другое он сделать так и не успел, потому что застыл на месте, как громом поражённый. Ключи, а за ними и телефон с грохотом упали на пол и этот звук отразился от стен, увеличив свою силу.

– Стивен? – еле слышно спросил Крис, в равной степени не доверяя ни тому, что только что сказал, ни свои глазам.

– Ну привет, братишка.

Глава 9

– Ты, как будто не рад меня видеть, – сказал Стивен, когда они уже зашли в квартиру.

От шока Крис не мог сказать и слова, а только, широко раскрыв глаза, рассматривал брата, словно перед ним был живой труп. Стивен и вправду больше походил на призрака, чем на человека: его лицо было бледным, глаза казались впалыми из-за темных теней усталости или напряжения, залёгших под ними. С тех пор, как Крис видел брата в последний раз, тот сильно похудел и, хотя он и был одет в свободную рубашку с длинным рукавом, под ней просматривалось прямо-таки тощее тело.

– Что с тобой произошло? – спросил наконец Крис, пребывая все в том же недоумении.

– Давай не сейчас. Я все расскажу, но позже. Я устал с дороги и просто умираю с голоду. А в холодильнике я так и не нашёл ничего путного.

Он подошёл ближе к Крису и раскрыл свои объятия, но как будто до конца сомневался, что брат их примет. Но его сомнения быстро рассеялись, когда Крис, в одно мгновение, обхватил его руками и сжал так крепко, как только мог.

– Вот теперь я вижу, что ты мне рад, – прохрипел Стивен, неловко высвобождаясь из хватки брата.

– Не могу поверить. Ты здесь. Живой.

Сколько бы Крис не твердил о своей вере, что с братом все в порядке, мысли об обратном, нет-нет да закрадывались к нему в голову, как беглые преступники. И, чем больше времени проходило, тем это убеждение все больше крепло, и он все неуверенней высказывался о благополучной судьбе брата. Но сейчас Стивен стоял пред ним во плоти, как говорится. Крис мог не верить своим глазам, ушам, рукам, но по отдельности, а не всему сразу. Чувство тревоги на время притупилось. Его заслонил тот вид радости, который он уже и не надеялся ощутить: радость братской любви, радость от присутствия рядом родного человека, которому можно доверить свои переживания.

– Ещё рано меня хоронить, братишка.

Крис все больше узнавал своего старшего брата. Он немало изменился внешне, но внутри был все тот же.

– А где мама? На работе? – спросил Стивен радостно, в явном предвкушении встречи.

Крис сразу помрачнел и с сожалением взглянул на брата. Он долго не мог подобрать слов, как лучше рассказать горькую правду, но его молчание в полной мере выражало предстоящее неприятное известие. Стивен напрягся, окидывая Криса беспокойным взглядом.

– Может присядешь? – аккуратно предложил Крис, с явным опасением воспринимая болезненный вид брата и всерьёз сомневаясь в его теперешней стойкости.

– Что случилось? – спросил Стивен предельно твёрдым голосом, как и положено старшему брату.

– Она в больнице. Жива и относительно здорова, – начал Крис, решив сразу же развеять опасения брата по поводу самого худшего.

– Относительно? Что с ней произошло? – голос Стивена был полон самообладания, но Крис все равно мучительно искал подходящие слова.

– Это произошло около года назад. Она тогда опять допоздна задержалась на работе, доделывая один из своих бесконечных отчетов. Она позвонила мне, сказала, что ещё успевает на последний автобус и скоро будет дома. Но домой она так и не доехала.

Крис бросил на брата беспокойный взгляд. Один из тех, которые нужны, чтобы лишний раз убедиться в произведённом эффекте и стоит ли продолжать рассказ в том же ключе. Как бы плавно и мягко Крис не старался говорить, эта горькая пилюля уже начала действовать на Стивена, и он сделался ещё бледней, чем был. Но его сдержанный кивок был сигналом Крису продолжать.