По ту сторону времени

– Туше. Тогда вот тебе моя правда. Я…, – следующая пара слов, почти шепотом, – люблю его. Брайана.

Игнорировать навязчивые мысли Брайан больше не мог и принял двойную дозу лекарства. В последние дни он делал так все чаще. Тогда, искать кому-то оправдания, называть виноватых сразу оказывалось неважным.

Лаборатория встретила его уже приевшиеся стерильной белизной. Она помнила не только его триумфы, которые, однако, так и не ознаменовались окончательным успехом. Но и поражения, коих было несоизмеримо больше. Ведь им отводились годы, а не несколько последних месяцев.

Брайан открыл шкаф, за которым скрывался выдвижной стол. Разложив, принесённые с собой, бумаги, он еще раз, теперь уже точно в последний, проверил свои записи и расчеты. Наконец, удовлетворившись, он прошёл в аппаратную, чтобы настроить все необходимые параметры. После своего первого перемещения, столкнувшись с проблемой банальной некомпетентности Криса в этих вопросах (на фоне все возрастающего недоверия к своему отцу), Брайан озаботился установкой функции отложенного старта которую, непонятно почему, не внесли до него. Теперь это было, как нельзя кстати, и тянуло на, едва ли, не самое правильное решение за последнее время.

Возня с настройками заняла у него больше времени, чем он рассчитывал, но размеренное спокойствие, подаренное препаратом добавляло необходимой концентрации.

Когда все было готово, Брайан вернулся в лабораторию и надел браслеты. На правом из них больше не отображался таймер со временем. Его теперь символично заменял знак бесконечности, занимавший почти весь экран.

Обратный отсчёт запустился автоматически, и он поспешил сгруппироваться точно также, как не раз это делал Крис, а он запомнил, наблюдая за этим. На цифре два Брайан, повинуясь неведомому рефлексу или отголоску воспоминаний, зажмурился, но ощущения пустоты, как и в первый раз, не последовало. Вместо этого он ощутил вполне осязаемую землю, которая слегка проваливалась под ногами.

Брайан медленно открыл глаза. В лицо сразу ударил яркий луч солнца, пробивавшийся через зеленую толщу крон высоких деревьев, от которого он прикрылся ладонью, а в носу защекотало от резкого запаха леса и болота. Он поднял одну ногу, а когда опустил ее, то услышал характерное чавканье мокрой земли. И действительно, он обнаружил, что стоит на берегу небольшого озерца, сплошь покрытого болотной ряской. Его ботинки все глубже уходили в илистую топь и он, опасаясь за сохранность себя и обуви, не без труда, сделал несколько широких шагов назад.

– Мама? – сказал он вопросительно и неуверенно. Так, что даже сам себя едва услышал. – Ты здесь? – уже чуть громче, но от этого дрожь в голосе была слышна отчетливее.

Он обернулся, как ему показалось на шорох, но за спиной простирались одни только коричневые стволы, кое-где покрытые мхом.

Сомнения, что он мог угодить не туда стали отчетливо формироваться в его сознании. Одним щелчком кнопки, Брайан перевёл экран в режим таймера, который был по умолчанию установлен на отсчёт пятнадцати минут. Так разочаровывающе ожидаемо, секунды потекли в обратном направлении, привычном для нашего времени и пространства. Аргумент был весомым, но Брайан хотел быть целиком и полностью уверен, что его перемещение не достигло цели.

Он решил хорошенько осмотреться, прежде чем нажимать красную кнопку для экстренного возвращения.

Насколько он смог убедиться, весь берег вокруг озера представлял из себя смесь земли и песка пополам с водой и бродить по такому было точно занятием не из приятных.

Единственный путь, который ему оставался – лес за его спиной.

Пробираясь через высокую траву, которая в некоторых местах доходила ему чуть ли не до бёдер, Брайан очень быстро вышел на слабо утоптанную тропинку, которая, петляя между деревьями, уводила все глубже в лес. Он слабо представлял, что же он собирается искать в месте, где, по сути, искать-то и нечего. Вокруг царили тишина и спокойствие. До тех пор, пока в каких-то сантиметрах от его головы не пронеслась, со стремительным свистом, стрела и не вонзилась в ближайшее дерево позади него. Это случилось так быстро и было так неожиданно, что Брайан и думать забыл о возвращении, а стал внимательно смотреть в сторону, откуда прилетела стрела. Не лишенное смысла, но абсолютно опасное занятие, оправдать которое можно было разве что соображением, что стрелок, кем бы он ни был, вряд ли бы промахнулся.

Так никого и не разглядев, Брайан сделал крошечный шаг вперёд, но тут же был остановлен второй стрелой, воткнувшееся в дерево с противоположной от него стороны.

Он инстинктивно вскинул руки вверх:

– Эй! У меня нет оружия.

Для наглядности он пошевелил пальцами на обеих руках.

Из-за деревьев, чуть левее того места, куда смотрел Брайан, вышел парень с луком и еще одной стрелой наготове. Он медленно, словно крадучись, подходил все ближе, пока Брайан не смог разглядеть, что перед ним совсем еще мальчишка. На нем была мешковатая одежда, явно на пару размеров больше, чем требовалось, а голову покрывал капюшон, сильно удлиненный сзади.