По ту сторону занавеса

Все разместились на стульях, принесенных специально для Фланнера и других присутствующих. Через приоткрытую дверь они наблюдали за теми, кто приходил в клуб.

Посетители сдавали Петеру Лео плащи и шляпы, не подозревая, что каждый их жест контролируется.

– Долго мы будем тут сидеть? – спросил ворчливо Фланнер.

– Траву превращает в молоко время, – ответил ему Чен...

– Приятнее было бы охотиться за коровой!

К Петеру подошел полковник Бетхем. Потом еще несколько человек...

Время тянулось медленно.

Дверь отворилась. Вошел Эрик Дюран. Видно было, что он подавлен.

– Бедняга! – сказал Фланнер, обращаясь к Чену. – По вашей вине он пережил сегодня встряску.

Прошло еще полчаса.

Терпение Фланнера истощилось.

– Чего мы ждем? – проревел он.

– Всего лишь убийцу сэра Фридерика, – спокойно ответил Чен.

– Что вы задумали! Выкладывайте все! – настаивал капитан.

– Тише! – неожиданно резко бросил Чен, всматриваясь в то, что происходило в гардеробе.

У барьера появился Эрик Дюран. Лео подал ему плащ и шляпу. Пошарив в карманах, майор вытащил кусок картона и подал его гардеробщику. Старик передал ему кожаный портфель.

Чен схватил Фланнера за руку и потащил его в переднюю. Они остановились у входных дверей. Увидев их, Дюран тоже остановился и воскликнул, обращаясь к Кирку:

– Как любезно было с вашей стороны прислать мне приглашение в клуб, мистер Кирк!

Чарли Чен неожиданно оказался любителем драматических эффектов. Обратившись к Фланнеру, он сказал:

– Прошу арестовать этого человека, капитан!

– Как это... Почему? – бормотал Фланнер.

– Прошу арестовать этого человека, – повторил Чен. – У него в руках портфель, который оставил здесь на хранение сэр Фридерик в тот день, когда его убили.

Глава 20 ИСТИНА ОТКРЫТА

Побледневший Дюран испуганно уставился на китайца; Он не противился, когда капитан выхватил у него из рук портфель.

– Портфель сэра Фридерика! – вскричал Фланнер. – Если это так, мы поймали убийцу!

В холле стала собираться публика.

Чен предложил Фланнеру отправиться в дом Кирка, чтобы обсудить все детали. Капитану понравилась эта идея. Он согласился и на предложение Чена пригласить на совещание мисс Морроу.

Китаец направился к телефону. Возвратившись, он сказал:

– Я попросил привезти с собой и лифтершу Грейс Лене.

– Зачем? – не выдержал Фланнер.

– Вскоре узнаете, – сказал Чен.

Увидев Бетхема, который появился в холле, он пригласил и его заехать к Кирку.

Оставляя клуб, Чен забрал у гардеробщика картонный жетон, на основании которого тот выдал Дюрану портфель.

– Пойдемте, майор Дюран, – сказал он, обращаясь к остолбеневшему от случившегося человеку.

Тот нерешительно заявил:

– Мне еще не предъявили приказ об аресте.

– Я задерживаю вас как подозрительное лицо. Приказ я добуду, не сомневайтесь! – рявкнул Фланнер.

Когда все садились в машину, к зданию подошел Билл Ренкин. Он вопросительно посмотрел на Чена. Китаец ему сказал:

– Все произошло так, как я сообщил вам утром по телефону. Мы поймали убийцу.

– Майора Дюрана?

– Да.

– Прекрасно. Через двадцать минут публика узнает об этом в вечернем приложении к нашей газете. Вы сдержали свое слово! А что с Бетхемом?

– С этим делом у него нет ничего общего.

– Еще раз спасибо!

Когда компания оказалась в доме Кирка, тот не выдержал и спросил у Чена.

– Вы подозревали Дюрана. У вас были о нем какие-то сведения?

– Дюран был единственным человеком, который не был заинтересован в том, чтобы Еву Дюран нашли.

– Но почему?

– Думаю, полковник Бетхем может внести по этому вопросу ясность...

Бетхем неожиданно сказал:

– Да, я мог бы к этому добавить определенные сведения, но я связан словом...

Когда все уселись в кабинете Кирка, капитан Фланнер попросил ключи сэра Фридерика. Он легко открыл портфель.

Дюран сидел, опустив голову.

Вся его поза говорила о том, что он понимал полную безнадежность своего положения.

Вскоре были обнаружены заметки сыщика о Еве Дюран.

– Каким образом к вам попала квитанция на портфель? – спросил майор Фланнер.

Дюран ничего не ответил.

– Он вынул ее из кармана сэра Фридерика, предварительно его убив, – сказал Чен.

– Для этого ему необходимо было оказаться в Сан-Франциско раньше, чем он говорил, – заметил Фланнер.

Дюран продолжал безмолвствовать.

– Так и было, – продолжил Чен. – Пока сюда не хлынули репортеры, я попытаюсь объяснить все, что произошло. Слушайте внимательно, капитан. Вам ведь предстоит давать им интервью.

– Китайцы, как известно, всегда доверяют своей интуиции.

Когда мистер Кирк пообещал майору пригласительные билеты в разные клубы, в голосе последнего послышалась заинтересованность. Это меня удивило. Не его ли мы ищем? Но ведь он прибыл сюда с Даффом. Припомнилось, однако, что это стало известно только со слов Дюрана, когда они встретились на вокзале. Выяснилось; что Дафф не видел его в поезде, когда ехал из Нью-Йорка в Чикаго. Я детально расспросил его по этому поводу во время обеда.

Изучая возможности передвижения Дюрана, я задумался над тем, что он из себя представляет. У меня не выходил также из головы ежегодник клуба, выпавший из рук сэра Фридерика.