По ту сторону жизни, по ту сторону света

Лицо у него крайне необычное. Если рукой закрыть одну половину лица – будет один человек. С бронзовой кожей, с тёмно-русыми жидкими волосами и зелёным глазом. А закрыть рукой эту сторону, то будет другой человек – с карим глазом, с жидкими тёмно-рыжими волосами, тёмно-красной кожей и ожогом на щеке, стянувшим щёку в горестную усмешку. И вроде бы по отдельности и ничего страшного, бывает и не такое, но вот вместе эта двуличность пробирает до дрожи.

Советник слегка улыбается и склоняет голову, будто я ему высказал комплимент:

– Слухи о моей внеземной красоте завсегда опережают меня и неизменно поражают в самое сердце, с первого взгляда, – с коверканьем слов в нос от «заячьей губы» отвечает он мне.

Ржу, не могу! Расплёскивая вино на стол, на бумаги, да и себе на куртку и штаны.

– Вы меня сейчас убивать будете? – спрашивает он.

– Не, – мотнул я головой, – я передумал. У тебя вино вкусное. Да и понравился ты мне. Твоя внеземная красота, поразившая меня в самое сердце с первого взгляда. Может, позже.

– Может, вовсе не надо? – пожимает он плечами.

Будто мало его крайне «симпатичного» лица, его левая рука ещё и суховатая, меньше правой. Даже плечи разные в ширине. Вот вроде он и маг уровня магистра сразу нескольких Школ магии, не считая Тёмной Школы, я не знаю градаций шкалы этой запретной школы, а ведь не исправил своё уродство. Непонятно только зачем в кабинете, там, за шкафом – зеркало в полный рост.

И одет советник скромно. Да, материалы его облачения не самые дешёвые. Костюм, штаны из дорогих тканей и кожи тонкой выделки, но расцветки неброской, без декора вышивки, а рубаха пусть и из выбеленного, но обычного льна. Не шёлк. И не кружевная. Видимо, не понты и не цена были решающими в выборе материалов и форм его одежды. А функциональность. Удобство важнее понтов?

– Ну, как не надо? – возмутился я. – Ты же в ответе за смерть моих людей. Смерть за смерть таков закон мироздания. Да и… Я слышал, что у вас, Тёмных, принято так, что Тёмный Ученик должен убить своего Учителя.

Лишь на долю мгновения глаза его прищурились.

– Вы, признаюсь честно, меня изрядно удивили! – покачал головой советник. – Маг Смерти и Разрушения невероятной мощи, в легендарном и считавшемся утраченным Поющем Доспехе…

Вот тут и я «изрядно удивился»! Просто похудел, если честно! Оказывается, то что опарыш, а потом и я выращивали, всё же уже имеет название и классификацию! Вот это новость!

– Уже нашёл! – заявил я, с грохотом ставя кубок на стол. – Когда приступать к службе?

Он смотрит на меня задумчивым и даже глубокомысленным взглядом. И за взглядом этим неуловимо, но и сам он изменился. Из деревенского простоватого гундосого дурачка-уродца превращаясь в хищного и жестокого, умного и коварного, уродливого и ужасающего зверя. Хищника и людоеда.

Но он ещё не понял, что я уже увидел его натуру, продолжает «отыгрывать простачка»:

– Но у меня нет столько золота! Вы же требуете оплату за Ущелье Скорби! Кроме тех двух тысяч золотом!

– А-а, ты про то ничтожество? Было бы у него две тысячи, я бы назвал три. Было бы три, назвал бы пять.

Советник рассмеялся. Его смех был похож на крик простуженного петуха, которому яйца отдавили кованым сапогом, а голову запихали в рог.

– А как они перед тобой золотые перья распушили! – давясь смехом, сказал он.

– Тупые, – пожал я плечами.

И смех его резко оборвался, как выключили. И лицо, и глаза такие, будто смех мне вовсе почудился.

– Но мне не нужны ученики. И слуг я не имею, – заявляет он. – Только рабов!

Хмыкнув, встаю.

– Ну что ж! – пожимаю я плечами. – Обознался! Бывает! Тады покедова, Тёмный! Ну и урод же ты, если честно! Знаю, что говорил, но ты реально страхолюдина! Ты бы к Живчику съездил бы, что ли? Поможет! И да! Передай петухам этим позолоченным и тупорылым, чтобы даже не думали вставать у меня на пути. Мы уйдём из этого города и икайтесь тут как хотите! Начхать! Бывай! Мы не рабы! А рабы – немы!

Я уже почти ушёл. Он меня окликнул в дверях:

– Вино отравлено!

– Знаю! – усмехнулся я в ответ.

– Противоядие только у меня!

– В задницу себе засунь! – посоветовал я ему. – Не нуждаюсь! Что мертво – умереть не может!

– Что это, гля, было?! – орёт Чижик, пытаясь вырвать себе волосы.

Это его настолько поразила запись моих переговоров с Советом.

– Что именно? – спрашивает Дудочник, ехидно прищуриваясь, будто только что украл у Чижика кошель, воспользовавшись его оплошностью и невнимательностью.

– Вот это! Я совсем ничего не понял! – кричит Чижик.

– Что ещё раз говорит о твоих умственных способностях, – издевается музыкант. – Точнее, об их отсутствии.

– Это было прощупывание позиций договаривающихся сторон и договор о намерениях, – отмахиваюсь я.

– Я всё одно ничего не понял! – в отчаянии кричит Чижик. – Ну, объясни же ты!

Со вздохом сажусь обратно на своём топчане, ворча, что не дадут полежать спокойно, всё им обоснуй да поясни! И не забить на них! Потому как они, молодые да заблудшие – цель. И средство. Достижения цели. Придётся. И, пригладив отрастающий ёжик на макушке, говорю менторским тоном: