По ту сторону жизни, по ту сторону света

Плетёный кивает мне с видимым облегчением. Он не из «моих», из «новеньких». Не моя Вещь, без метки. Уже из набора Чижика. Но столь ярко проявил свои недюжинные командирские таланты, доселе дремлющие в нём, что пробежал широкими прыжками нашу нехитрую иерархию – десятник, сотник, комбат. Причем вижу, что Плетёный дергается не от страха перед противником, а передо мной трусит. За своих ребят переживает. Потому орёт, кричит. Ловлю его за наплечник, придавливаю, затыкаю.

– Теперь орать – только людей с толку сбивать! – говорю ему. – Возьми себя в руки, комбат! Ты должен быть примером стойкости и монолитической незыблемости! Теперь – уж чему успели научить!

Смотрю на летящую на нас конницу. Эпично так идут. Аж дух захватывает! Красиво и страшно. Широкой лавой, волной прибоя. Чудится – не остановить их! Стопчут, пролетят прямо по нам, не заметив! Что им наши коробочки в двадцать шагов шириной? Кажется, щиты пехоты – листочки фиговые, копья – зубочистки. А Егеря – эпические исполины. И копья их длиннее, и сами они мясистее и более прокачанные, ловкие, бесстрашные и явно – бессмертные.

Вижу, что не только у меня такое смятение в голове. Вон, народ оглядывается, осматривается, как будто проверяя – на месте ли соратники? Не разбежались ли, оставив тебя один на один перед устрашающей волной волчьих Егерей? Гонящих перед собой не только волну ужаса, но и ужасающего грохота копыт, воинственных криков. Как будто мало этого сама земля боится Волков – трусит мелкой испуганной дрожью под твоими ногами, идёт волной ужаса. Оглядываются поглядеть, не уменьшились ли до пигмеев твои соратники перед исполинскими великанами Скверного леса?

Только у таких, как я, стукнутых, в голове может родиться мысль, что отчаянная атака трёх сотен всадников на десятикратно превосходящего вооружённого и изготовившегося к бою противника не уверенность в собственном бессмертии и не отчаянная смелость, а – отмороженность!

– Не ссы, народ! – кричу я. – Я и сам – боюсь! А как им страшно скакать на ряды ваших крепких щитов и на ваши длинные и острые копья! Да на наших магов, маменькиных сынков!

Вижу колыхание рядов щитов и волну колебаний копейного частокола. Нехитрая и не особо смешная шутка муссирующихся в «Усмешке Смерти» слухов про источник звания наших магов – зашла. Именно своей неожиданностью – страшно же, не время вроде бы для «гы-гы»! Страх в сердцах моих копейщиках обратился пусть и в мимолётную, но – в усмешку. А когда смешно – не так страшно. Так ведь?

«Выхожу из себя» и всматриваюсь в накатывающую волну тёмно-зелёных всадников. И готовлю Щит своей «немагии».

Вон они, маги противника! Трое! У меня на всю «Усмешку Смерти» – столько. Не считая меня. А у них – на малый диверсионный отряд – трое! Да – каких! Двое из магов – огненные. Мощью – боевые маги, может и – магистры! Самоходки магические! Мста, гля, Эс! Саушка двуногая!

Ослепительно сияет росчерк стремительно приближающейся от Волков к нам кометы. Эпический такой заряд Огненного Шара, ярко сияющий мощью вложенного заклинания. Говорю же, самоходка. С такой огневой мощью им и в самом деле трёх сотен «гусар летучих» хватит для слома любого сопротивления. Как говорится, против танка нет приёма, окромя другого танка. Или грамотно организованной системы ПТО. Только вот, их есть у нас!

Ловлю Шар Огня ещё издали, впитываю в себя вложенную в него мощь заклинания и по «вкусу» магии узнаю мага. Ну, привет, пасынок! Как дела? Вижу, что жив и здоров. И в мощи магической изрядно прирос. Рад за тебя! За подарок тоже спасибо. Зарядил пустующие «батарейки».

– Стрелки! Залп! – ревёт Плетёный.

Вскинулся было остановить эту команду, но задавил сам себя. Комбат «зелёных» всё сделал верно – дистанция оптимальна для первого залпа. А откуда ему знать, что атакующих прикрывает маг воздуха высокой мощи? Если я до него не довёл? А? Рассопливился, узнав Сируса. Дальше я догадался, кто именно маг воздуха. Понял, что на знамени не волк, а волчица. И почему фон стяга именно красный. Не кровавый он, не пролетарский, а огненно-медный. Порадовался за них. Гадал, кто второй маг огня, красноголовый брат или сестра? И всё это молча! Сам и виноват. Потому не роняй авторитет комбата в глазах его же людей!

Болты самострелов и тяжёлые пули, свинцовые и чугунные, пращников бессильно скатились по проявившемуся Щиту Воздуха. Да-да, мои пращники больше не метают подобранные камни. Пули для них поставляют централизованно. Это помогло сильно поднять эффективность этого вида оружия. Пули были почти одновесные, ну, плюс-минус, что изрядно повышало точность стрельбы. А набравшая обороты металлургия нового порядка гнала боеприпасы мощным потоком. Но камни всё одно собирают. Пращникам всё ещё кажется, что этот аттракцион невиданной щедрости временное явление. Что ящиков чугунных катышков больше не будет. И не поспоришь! А вдруг?