По ту сторону жизни, по ту сторону света

Вот так вот! Нефть им известна. И, оказалось, даже используется по прямому назначению – сжигается, как топливо. И оказалось, что болото это чудовищно огромно. Размерами, говорят, много больше Светоносной долины. И тут живут (или жили) маслогоны, что промышляют этим опасным промыслом – добычей нефти и её реализацией.

Только вот болота эти опасны. И, как бы намекая на это, называются Проклятыми болотами. Согласно легенде, здесь произошла грандиозная битва между людьми и присоединившимися к ним Небожителями, как раз за Священную рощу, что сейчас стала Светоносной долиной, и прочими демонами. Это был закат вторжения, люди уже отмежевались от остальных сил вторжения и перешли на сторону Небожителей. Битва была, говорят, просто жуткая. Победителей в ней не было, все проиграли. А вот чудовищные жертвы были. А буйство боя, боли, смертей, моря пролитой крови и мощи примененной магии и сделали эту местность не только не пригодной для жизни, а вообще непроходимой. Гиблой, проклятой.

Через пусть и узкую, но длинную полосу сообщающихся болот была проложена дорога. Старая Дорога. На которой мы и стоим. Точнее – дорога тут была ещё до всех последующих событий. И была она сделана так качественно, что ни грандиозная битва, ни образование болот никак на ней не сказались. До сих пор от горизонта до горизонта идёт прямая, как клинок рыцарского меча, стометровой ширины полоса, ровная как в вертикали, так и в горизонтали. Как натянутая между линиями горизонта полоса земли.

Тут встречаются такие явления. Чудеса высоких по исполнению, но простых по назначению, технологий. Некоторые, как эта дорога, используются по прямому назначению. Некоторые используются так, как современным людям удобнее. Некоторые брошены. И даже избегаются. Укрепляя стойкие поверия, что все эти остатки допотопной цивилизации опасны. И слухи эти небезосновательны. Вспомнить ту же пирамиду дальней связи.

Вот и эти болота – Проклятые. И дорога, соответственно, тоже. Потому что дорога эта не была безопасной. Вот и была проложена другая дорога сообщения Столицы и Юга – Новая Дорога, огибающая Проклятые болота. И Светоносное княжество из ключевого региона стало захолустьем. Зажатым с юга Проклятыми болотами, а с остальных сторон гористыми Пустошами. Не разгуляешься.

Хотя в Мире Пустошей нигде не разгуляешься. Тут что не место, то Проклятое, да Гиблое! Проклятые – Гиблый лес, болота, горы, реки, долины, города, сплошные Проклятые и Гиблые земли. Куда ни плюнь – во что-нибудь «проклятое» да «гиблое» попадёшь.

Но и нам тут задерживаться незачем. Приободрённый моим эффектным появлением народ, выкупавшийся в болотах, с перепуга отжимал одежду и выстраивался в походную колонну. Двинулись. Призывать к бдительности и подгонять никого было не надо. Шли скорым шагом, как заведённые, ограниченные лишь неспешностью быков в упряжках.

Надев вторую прозрачность, всё же обтрепал уши Чижику. И долго зачитывал ему «мораль» про его разгильдяйство. Не бил лишь потому, что на нем и без моих нравоучений лица не было – уже разбитое да расстроенное. Надеюсь, что это не умелое притворство, и он, в самом деле, проникся. Ну, посмотрим!

Так вот, спорым маршем и шли мы, почти бежали, до тех пор, пока не наткнулись на гуситский лагерь каких-то рисковых ребят. Что не только не побоялись обосноваться, пусть и временно, на этой длинной стометровке, но и встретили наше явление, ощетинившись оружием.

Пришлось отыгрывать дипломатию. Ведь мы им и в самом деле не желали зла. А лишь шли мимо.

И прошли бы. Но уж очень меня заинтересовал промысел этих ребят. «Болотников». Оказалось, что это нам, да и остальным, болото гиблое. А вот для этих отчаянных ребят, что пруд за околицей. Они тут промышляют дичь и качают нефть, как арабские шейхи, если натыкаются на нефтяное пятно.

Вот так слово за слово, пока перекрикивались через поднятые щиты и опущенные борта повозок, оружие как-то и было приведено «в транспортное положение». И вот уже первый болотник мне показывает щит, искусно выделанный из спинного панциря какой-то огромной черепахи. Одежда на них из того же материала. Самодельная. И это здорово!

Я даже загорелся идеей сходить с ними на промысел.

И сходил! Завалил ту самую гигантскую черепаху и крокодилоподобного ящера, настолько огромного, что он решил, что размер имеет значение, не убоялся меня, клопа мелкого. А я уже хорошо владею той разновидностью телекинеза, что мне помогала сжимать расплавленный металл, как гидропресс. А маленький мозг крокозябры оказался сильно жиже стали. Пасть чудовища захлопнулась прямо перед моим лицом, а огромные глаза остекленели, с удивлением смотря в мои.