По ту сторону жизни, по ту сторону света

– Говорят, что прибыл какой-то большой человек из центра. Какой-то советник. И привёл с собой особенный полк. Хватают всех подряд, а у кого нет прописки, тех уводят куда-то. А тут, после нашего последнего князя, столько пришлых да беглых!

– Ловко! – усмехаюсь я. – А я-то удивился, почему это у вас тут так всё миленько да мягонько! Чтобы слух пролетел по Миру, что именно тут земля отбитых вань. И народ толпами рванул в вашу вольницу. А тут их и граблями всех в рядочки и свалкуют, соберут в охапки, соскирдуют, погрузят, да и отвезут на обмолот. Под цепные молотилки Императора. Во славу нового порядка! Что, старый, доложишь?

Старик, покосившись, отвернулся, буркнув:

– Не искушай!

– Что за «особенный полк»? – спрашивает Дудочник.

Старик лишь пожал плечами:

– Никто ничего толком не знает, но все боятся. Какие-то новые полки, нового строя, нового порядка.

– Революция обязана уметь защищать свои завоевания, – усмехаюсь я.

– Почему ты так враждебно относишься к новому порядку? – воскликнул старик.

Всё же пошёл на разговор. Уважаю! Не втихую настрочил донесение, а пытается дискутировать! Ну, побеседуем. Игра. Не для старого, ему уже поздно играть в эту игру. Как и мне. А вот для этих юношей восторженных, которые тоже пышут гневом от моей иронии и сарказма.

– Враждебно? Ничуть! – качаю я головой.

– Всё, что я сказал, ты принял на меч, ничему не веря! – возмущается старик.

– Я и не верю. Понимаешь, старый, если бы и мне всё это было бы в диковинку, как вот тебе, да этим вот юнцам, и я бы пылал праведным гневом. Но я уже достаточно знаю людей и жизнь. Знаю, что и как работает. Потому и смеюсь. Понимаешь, смеюсь я! Какая враждебность? Где?

– И как это работает? – спрашивает Дудочник. На лице его всё та же ехидная усмешка, но вот глаза не смеющиеся. Внимательные и требовательные. – Ты же знал, что будет война! Всё, что происходит, впервые происходит, а для тебя это не новость!

– Война – новость? Война – это естественное состояние людей. Новое? Где? Старое, как Мир. Так устроена Жизнь, что новое всегда идёт в противоход со старым. Вечный конфликт отцов и детей вам в пример. Или «отец» ремнём сломает под себя «сына», либо «сын» – отобьётся от «отца» и пойдёт себе ломать голову и шею об уже пройденные предками ямы и горы. Потому я и знаю, что новый порядок неминуемо будет в противостоянии старому порядку – Империи, например. И ваши советники, или как их там? Они тоже знают, что воевать придётся. Новое обязано уметь защищать свои завоевания. Так? Так. Нужны войска. Нужны полки. А где их взять? Во времена, когда наёмники везде нарасхват, все же ополчаются. Да не один полк нужен, а много полков? Где брать? Только сделать. Новые. Но разве полк новонабранных мужиков сможет противостоять имперским полкам? А? И что делать? Только одно – превосходить выучку имперцев числом! Полков должно быть очень много! Надо много золота. А когда кончится золото, то набирать полки без золота.

– Это кто же будет наниматься без золота? – усмехается Кочарыш.

– Ты. И ополчение. Умело подготовленная сказка заменяет гору золота. На нас же напали! Подло напали! У-у-у! Буржуи недорезанные! Знатные выродки! Столичные маги! Стража престола! Вероломно и внезапно воскресший наследник. Мужикам все они естественные ненавистники, природные, социальные противоположности. Естественно, подло напали! Вы отхватили у Империи четверть земель, а они теперь вероломно напали?! Ах-ах-ах! Только вот беда! Он же не нападает? Император яйца лижет, как кот ленивый, не идёт наводить старый уклад на новый порядок? Вот досада! Этак у нас и народ начнёт разбегаться! Поднимаем из пыли дважды убитого, но живее всех живых, наследника! Белого… Что там у него белое? Хвост? Что, правда, хвост? Прикольно, чё! И вот кипит наш разум возмущённый! И в смертный бой идти готов!

– Ты не веришь? – качает головой старик.