По ту сторону жизни, по ту сторону света

Я обвёл руками безобразие вокруг меня.

– …Успокоится, напомни мне о себе. Понял?

– Понял, хозяин! – поспешно кивнул боец, отчего шлем его свалился с его головы и зазвенел по грязной мостовой.

– Оправься! – рыкнул я. – Смотреть противно! Ты – Смертник! Неси это звание гордо!

И поехал дальше, разглядывая жуткие картины города, охваченного долгой бойней смуты. Чуть ли не на каждом столбе, чуть ли не на каждой перекладине по висельнику. Везде не убранные павшие. Уже ограбленные. Двери и окна домов и подворий или заколочены по-осадному, или выбиты «с мясом». Воняет падалью, нечистотами и пожарищами.

Находим своё подворье. А там уже новые «хозяева». Чинят и вычищают следы штурма и боя. Поджал губы – кровь на земле красноречиво рассказала мне о судьбе моих людей. Кочарыш с братвой было принялись возмещать свою ярость на новых «хозяевах», но замялись. А потом я их вовсе отозвал. Мужик с колтуном больных волос на голосе с иссохшей правой рукой трясся всем телом, тщетно силясь произнести хоть слово, так его напугала братва. Зубы его стучали гораздо громче, а штаны стремительно темнели от сырости страха. Он всё пытался своими изуродованными руками развернуть документ, но упрямый свиток упорно сворачивался. Но дело не в этом инвалиде. А в толпе испуганных голодранцев за его спиной. Полный двор подростков.

– Школа! Словесности! – изумлённо воскликнул Чижик, со злостью вырвав свиток из рук инвалида и прочитав написанное, заверенное подписью и печатью.

Инвалид, икнув, кивнул, расплакавшись, изуродованными руками прикрывая свой позор обмоченных штанов. Вот тебе и учитель словесности – слова вымолвить не смог. Но страх – плохой подсобник.

– Гнать? – с сомнением спрашивает Кочарыш.

Поджимаю губы, разворачиваю Харлея.

Мне сносит чердак! Трупы, падаль, висельники, но тут же собрали голодранцев для организации школы! Просветительская работа! Что, гля, происходит? В городе типичный хаос средневекового разорённого города в типичной безжалостной и безумной Смуте, но за городом грандиозные стройки! Причём не последовательное возведение объектов, а единовременное! Это уровень масштаба, или уровень глупости? И что это вообще такое? И почему вы новый порядок, раз уж сумели организовать такие толпы землекопов и их конвоиров-надсмотрщиков, с соответствующими и сопутствующими организационными процессами обустройства всех этих людей, обеспечения им ночёвки, крова, питания, но не смогли задавить смуту в самом городе! Что за нах?! Не бывает так! Или всё бардак, либо всё в упоряде! Не бывает настолько броских различий. Не логично это!

Еду в центр города. Как раз к гудящему детинцу на холме и кварталу Гильдии наёмников. Мои – за мной. Серо-чёрные, кто мог, отваливались. Не удерживали. Они нам не пленники. А мы им не победители. Всё это одно огромное недоразумение!

Нас ждут. Но хотя бы не встают на пути. Расступаются. Всё молча. Вроде и не серо-чёрные, а молчуны, как будто и им языки подрезали.

К Стене Дома наёмников не пройти, не наступив на убитого. В самой стене, в воротах пробоины. Но в них – щиты наёмников, жала стрел и дуги самострелов, клинки топоров и блеск брони.

Осаждающие расступаются перед нами, растаскивают баррикаду. Всё же мы заставили себя уважать. Стоял и ждал, пока с моей дороги не уберут обломки и мусор. Потом, так же молча и неподвижно, ждал, пока уберут тела. Заинтригованные осаждённые тоже не стреляли, а с удивлением смотрели на осаждающих, опасливо, за щитами, утаскивающих тела павших. Видимо, сама эта ситуация была настолько из ряда вон, что тишина растекалась от молчащего меня и молчаливых осаждающих по окрестностям. Среди штурмующих, кстати, совсем не видать серо-чёрных.

И вот когда дорогу мне освободили, я подъехал к пробитым и побитым воротам, ограждающим квартал Гильдии наёмников от остального города и, усилив свой голос возможностями моей брони, крикнул:

– Я – Мрачный Весельчак, глава «Усмешки Смерти», по найму Гильдии Наёмников и Совета Северного округа ходил в Ущелье Скорби. Задание выполнено! Кому я могу доложить результаты похода? У кого я могу получить вознаграждение?

– Рад, что ты жив, Мрачный! – слышу я голос главы Гильдии. – И очень удивлён, что ты вернулся, да ещё и с выполненным заданием! Но, как видишь, у нас тут…

– А у вас тут происходит одна огромная глупость! – прервал я главу Гильдии. – Но, в глупостях я не участвую! Ты мне выплатишь моё? За освобождение Башни Скорби? Правда, мы её потом опять оставили. Но мы узнали, что происходит в Ущелье Скорби!

– Да я бы с удовольствием! – кричит в ответ глава. – Но, я в данном случае лишь посредник! Заказчик – Совет!

– Где мне их искать? – кричу я в свою очередь.

– Да, вон, на той стороне Главной площади – Зал Города, теперь Зал Совета, – кричит глава явно повеселевшим голосом.

– Вот и хорошо! – киваю я. – Жди тут! Никуда не уходи.

В ответ – волна пересмешек. Причём смеются бойцы по обе стороны Стены Дома наёмников.

– Я ещё привезу полагающуюся тебе десятину! – крикнул я так, чтобы перекричать весь этот поднявшийся шум.