По ту сторону жизни

Проследив со стороны за выгрузкой военнопленных, Азат вернулся в свою комнату, выпил стакан вина и улёгся в кровать.

Один в большой комнате, в огромном старинном замке… Один…

Азату вдруг так захотелось оказаться во дворе, в суете, слышать рядом человеческие голоса, что он оделся и вышел в коридор. На лестничной площадке он натолкнулся на Мартина, спускавшегося с третьего этажа.

— А ты чего? — удивился Боммер, увидев его.

— Да вот, с тобой повидаться захотелось, — солгал Азат растерянно. — Не поверишь, но я чуть было не заскучал в твоё отсутствие.

— Странно это слышать, — удивился Боммер. — Уезжая, я загрузил вас всех работой по самую макушку, а вы… Вы тут со скуки загибаетесь?

— Нет, ты не так меня понял, — поспешил с уточнениями Азат. — Мы здесь не сидели сложа руки. Мы здесь…

— Всё, ни слова больше, — нахмурился Боммер. — Поговорим в кабинете, следуй за мной.

Прогулявшись по коридорам и переходам замка, они дошли до кабинета Мартина, и он, открыв дверь, жестом руки предложил Мавлюдову войти.

— Ну что? — сказал он, усаживаясь за стол и указывая Азату на свободный стул. — Ты так «заскучал» по мне, что даже не дал возможности помыться с дороги и поужинать?

— Ты не девка и не родственник, чтобы по тебе скучать, — огрызнулся Азат. — Просто за время твоего отсутствия у меня накопилась масса безотлагательных вопросов.

— Говори, о чем ты хотел узнать, — потребовал Боммер.

— Эксперименты над Шмелёвым привели нас к очень неожиданным результатам, — ёжась под его колючим взглядом, промямлил Азат.

— Вот как? — сделал вид, что удивился, Боммер. — Он перенёс все эксперименты и выжил, так ведь?

— Та-а-ак, совершенно верно, — озадачился его ответом Азат. — Получается, ты заранее знал об этом.

— А ты как думал! — вдруг рассмеялся Боммер. — Дмитрий согласился на моё предложение поучаствовать в экспериментах, так как я гарантировал ему жизнь и большое будущее в медицинской науке!

— Что-то я не совсем понимаю тебя, — напрягся Азат. — Вы что, договорились обо всём за моей спиной?

— Да, я посчитал, что так будет лучше, — заявил Боммер. — Дмитрий молодой и перспективный учёный и значительно отличается от тебя как характером, так и упорством!

— Но ведь он отказался участвовать в экспериментах?! — воскликнул Азат. — Он же…

— Да, он отказался участвовать в экспериментах в качестве исполнителя, — тут же согласился Боммер. — Но он с готовностью принял моё предложение участвовать в качестве «морской свинки»! Хочешь знать почему? Да потому, он считает, что, прочувствовав сам всё то, что испытывали другие в барокамере, лучше разберется в сути проводимых опытов!

— Но он же рисковал жизнью?! — выдохнул Азат. — Как ты умудрился убедить его, что он сможет выдержать чудовищные нагрузки и остаться живым?

— Я его потчевал твоими настойками, коллега! — рассмеялся Боммер. — Как видишь, они не хранятся у меня в сейфе мёртвым грузом, а эффективно спасают людей! Вот так я изучаю целебные свойства твоих препаратов, и… Можно смело утверждать, что уже стою на пороге величайшего открытия!

— Как же так, а я? — прошептал с несчастным видом Азат, почувствовав себя обманутым и обойдённым.

— А ты… — Боммер перестал смеяться и посмотрел на него холодным, лишённым эмоций взглядом, — а ты не беспокойся. Живи и работай, как все. Не будешь донимать меня своим нытьём и претензиями, я, может быть, позволю и тебе «откусить ломоть» от пирога, который весьма успешно «выпекаем» мы с Дмитрием!

* * *

Остаток ночи Азат провёл в оцепенении: слова Боммера не выходили из головы.

«Он не рассказал мне всего, — думал Азат. — О чем-то очень важном он предпочёл умолчать. Но и того, что сказал Мартин, достаточно. Его признание просто ошеломительно!»

Азат встал и прошёлся по комнате. «А для чего Мартин был так откровенен насчёт Дмитрия? — подумал он. — Как расценивать его слова? Как намёк или своеобразный приём, чтобы позлить меня?»

Размышления последних дней стали выстраиваться в какую-то мудрёную цепочку. Предположения, одно ужаснее другого, ворочались в мозгу, не вызывая ничего, кроме головной боли.

«А не сходить ли мне к Дмитрию? — вдруг пришла неожиданная мысль. — Не помешало бы поговорить с ним, пока Боммер не навестил его первым…»

Азат зажёг свечу и вышел в коридор, который вёл к лазарету. Он настороженно всмотрелся в темноту.

За спиной послышался звук шагов. Объятый страхом Азат не посмел обернуться. Сердце заныло в груди, когда чья-то рука легла на плечо и с нажимом развернула его на месте. Тёмная фигура угрожающе стояла перед ним, и Азат увидел пистолет, нацеленный ему в грудь.

— Вы что здесь делаете, профессор Мавлюдов, отвечайте?

Удерживая обеими руками свечу, Азат попятился с облегчением, узнав фрау Штерн, комендантшу замка. Глубоко вздохнув, он попытался что-то ответить, но во рту пересохло и язык отказывался повиноваться. Сердце колотилось внутри и подгибались ноги под пронзительным взглядом этой страшной женщины.

— Я… э-э-э…