По ту сторону жизни

— И не подумаю, — отказался тот категорически. — Я как уехал из России в восемнадцатом, так сразу бросил курить. Предложите выпить, тоже разочарую вас, господа. Я не поганю свой рот спиртным с того самого дня, как отказался от курения!

— Странно, — пожал плечами Быстрицкий, убирая сигары обратно в карман. — А ваш покойный брат…

— Знаю, — поморщился дон Диего. — Он выкуривал по две-три пачки папирос и выпивал ежедневно не менее литра водки.

«Он прямая противоположность своего беспутного брата, — подумал Быстрицкий. — С ним надо держать ухо востро… И гладиться он так просто не дастся, придётся импровизировать…»

Дон Диего со скучающим видом посмотрел на часы, давая понять, что разговор пора заканчивать.

— Давайте перейдём к делу, — предложил Быстрицкий, почувствовав, что инициатива ускользает из рук и дон Диего вот-вот выставит их за дверь.

— Позвольте, а то, о чём мы только что беседовали, разве к делу не относится? — неприязненно скривил рот дон Диего.

— Относится, но только в качестве предисловия, — нервно хмыкнул Быстрицкий. — Мы пришли вам сообщить, что наследство ваше в опасности и вы рискуете его не получить!

— Да?

У дона Диего недоверчиво расширились глаза.

Быстрицкий, насколько ему удавалось, пытался сохранять деловитость и самообладание, но это получалось из рук вон плохо и неубедительно, хотя…

— Ваш ныне покойный брат имел неосторожность составить доверенность на некого господина Воронцова, — начал он осторожно. — В ней он передал все права на распоряжение капиталом в его руки.

— Ничего страшного, не беспокойтесь, господа, — заявил с отсутствующим видом дон Диего. — У меня есть в Европе хорошие специалисты, и я уже поручил им разобраться со всеми проблемами Митрофана и устранить их.

— Но от лица вашего брата заключён договор с СССР на закупку большой партии зерна! — заговорил спешно Быстрицкий, пытаясь сбить с толку собеседника. — Попутно отправляемые в СССР баржи должны завезти в Германию нефть, много нефти! Все сделки уже оплачены и…

— Сделки брата меня ни к чему не обязывают, — перебил его дон Диего монотонным голосом.

— Но позвольте, а имя? Вашему брату, конечно, всё равно, он умер, но может пострадать ваше имя? С вами никто не захочет иметь никаких дел, и…

— Хорошо, — нетерпеливо заёрзал на стуле дон Диего. — Если есть какие-то предложения, то говорите, я слушаю?

«Ага, попался», — оживился Быстрицкий, собираясь с мыслями. Он понял, что наступил тот самый момент, когда нельзя ошибиться и бить только в десятку. Он посмотрел на дона Диего и увидел, что тот пристально смотрит на него из-под нависших бровей. «Похоже, он изучает меня», — снова подумал Быстрицкий, а вслух произнес:

— Оставьте нам ваши баржи хотя бы на время, Виталий Андреевич. Мы перевезём нефть в Германию, вывезем зерно из СССР и… У вас не будет неприятностей при вступлении в права наследства, а мы вернём свои деньги, вложенные в дело!

— Хорошо, я подумаю, — сказал дон Диего, вставая и протягивая руку. — Встретимся через неделю, и я дам вам свой ответ. А теперь не смею вас задерживать, господа. Вас отвезут в город, в гостиницу и привезут ко мне в назначенный срок…

Снова отвлечась от своих мыслей, Быстрицкий поднёс к глазам бинокль и… Он едва не закричал от ужаса, увидев, что два пловца плывут в направлении берега, а яхта, на которой рыбачил Бадалов, медленно заваливается на бок и идёт ко дну.

17

Кузьма Малов встретил весну в подавленном состоянии. Остаток зимы он провёл в полной прострации, как в тумане, ничем не интересуясь и не имея никаких желаний. Он просто жил и всё! Утром, вяло позавтракав, он усаживался у окна и глупо таращился в него, не заостряя внимания на том, что видел. Так продолжалось до полудня. Он бы и не вспоминал об обеде, но Семёновна настоятельно усаживала его за стол.

Потом он ложился в кровать и спал до тех пор, пока Семёновна не будила его. Заботливая хозяйка снова усаживала его за стол. После ужина он ложился в кровать и спал до утра. А утром всё сначала…

Неизвестно, до каких пор длилась бы его умеренная, вялотекущая жизнь, если бы однажды…

Однажды Кузьма, всю ночь проспав как убитый, открыл глаза и увидел, что в окно заглядывает солнце, а над ним возвышается Семёновна.

— Чего тебе? — спросил он равнодушно.

— Да вот, к столу позвать, — ответила она.

Кузьма уселся на край кровати и обхватил голову руками, затем он поднял глаза. Веки свинцовой тяжестью нависли над его оцепеневшим взглядом.

— А сейчас утро или вечер? — тупо пробормотал он.

Семёновна что-то ответила, но Кузьма так и не понял смысла её слов. Дрожь пробежала по его телу и холодный пот выступил на лбу. Он встал, и старушка отпрянула назад, побледнев и шепча молитву. Когда Кузьма обвёл взглядом комнату и искажённое страхом лицо Семёновны, его словно молнией ударило. Он словно проснулся и сбросил с себя остатки длительного затяжного сна. Кузьма смотрел на перепуганную старушку, и его лицо выражало такую усталость и отвращение, что Семёновне на миг показалось, будто она смотрит на воскресшего мертвеца. Проведя ладонями по лицу, он пробормотал:

— А бинты где? Когда их с меня сняли?