По ту сторону звезд. Книга 2

Кира подавила невольный вскрик. После всего, что они совершили, после стольких жертв и утрат поражение казалось несправедливым. Несправедливым в самом глубоком, сущностном смысле, как будто эти новоприбывшие двести двадцать четыре корабля жутей – грех против самой природы.

Еще один вдох – медленнее, глубже первых.

Кира вспомнила парники на Вейланде, запах почвы и цветов, медленный танец пылинок в лучах солнца, вкус теплых летних помидоров. Вспомнила свою семью. И Алана, и то будущее, о котором они мечтали, будущее, которому – с этим она давно уже смирилась – не суждено было сбыться. Горько-сладостные воспоминания. Все кончается, и, по-видимому, вскоре и ей самой настанет конец.

Глаза наполнились слезами. Кира всхлипнула, поглядела на расплывающиеся перед глазами звезды, на сверкающий пояс Млечного Пути, охватывающий безбрежную небесную сферу. Вселенная была прекрасна – до боли. Так прекрасна! И в то же время – полна уродства. Уродство порождалось и неумолимыми законами энтропии, и жестокостью. По-видимому, жестокость – неразлучный спутник разумных существ. И во всем этом не постичь никакого смысла. Ужасная, ослепительная бессмыслица, внушающая и отчаяние, и трепет.

Вот идеальный пример: пока она любовалась галактикой, дивясь ее лучезарности, еще один корабль жутей появился в поле зрения, алая с наростами плоть в форме торпеды. И Кира почувствовала странное притяжение к этому кораблю, словно плоть взывала к плоти, словно пуповина тянулась туда, нить, соединенная с ее сутью.

Новое чувство охватило Киру: это была решимость. И вместе с ней скорбь. Ибо она поняла, что теперь у нее есть выбор, какого раньше не было. Она может предоставить событиям развиваться своим ходом, а может переломить их и вынудить сложиться в новый узор.

Но разве это выбор?

Проглоти путь.

Вот что ей предстоит. Она проглотит путь и таким образом обойдет голую необходимость. Не этого она хотела для себя, но ее желания уже не важны. Она сделает это и спасет не только Седьмой флот, но своих друзей, родных и все человечество.

Какой уж тут выбор.

Если ни ей, ни экипажу «Рогатки» не суждено выжить, по крайней мере, она помешает Утробе распространиться – постарается помешать. А все остальное больше не имеет значения. Если порченую часть Семени не остановить, она распространится по всей галактике за мгновение космического ока, и тогда уже ни медузам, ни людям не выстоять.

В этом решении присутствовала и своего рода красота, симметрия, удовлетворявшая Киру. Одним ударом она разрешит проблему своего существования, проблему, тревожившую не только ее, но и весь обитаемый космос с той минуты, как она провалилась в тайный зал на Адрастее. Семя открыло ей свое истинное предназначение, а теперь Кира поняла, для чего предназначена она сама, и обе половины ее двойного бытия пришли к согласию.

– Грегорович! – позвала она, и звук собственного голоса напугал ее в тишине космоса. – У нас еще остались «Касабы»?

Интерлюдия V

1

– Кира, – окликнул ее Фалькони. – Что происходит? Мы не видим тебя на мониторах.

– Вы добрались до «Рогатки»?

– С трудом. Так что…

– Я же сказала: мне нужна «Касаба».

– Зачем? Надо убираться отсюда к черту, пока жути нас не сбили. Если прямо сейчас погоним к пределу Маркова, есть шанс уйти, прежде чем…

– Нет, – тихо возразила она. – От жутей нам не уйти, и ты это знаешь. Пришли мне «Касабу». Я, кажется, придумала, как остановить Утробу.

– Как?!

– Ты мне доверяешь?

На мгновение повисла тягостная тишина – он колебался.

– Я тебе доверяю. Но не хочу, чтоб тебя убили.

– Вариантов у нас не так чтобы много, Сальво. Дай же мне бомбу, и побыстрее.

Молчание затянулось так, что Кира уж подумала, не собирается ли капитан отказать. Наконец:

– Неактивная «Касаба» запущена. Точка назначения – в полукилометре от затененной стороны «Иерофанта». Сможешь до него добраться?

– Думаю, да.

– Хорошо. Если лечь ногами к корме, головой от «Иерофанта», «Касаба» на семи часах. Грегорович подсветил ее лазером. В инфракрасном будет хорошо видна.

Кира просканировала черноту космоса и увидела маленькую яркую точку, одинокую в пустоте. Казалось, она совсем близко, дотронуться можно, но она знала, что это не так. Без точек отсчета расстояние оценить почти невозможно.

– Вижу, – сказала она. – Отправляюсь за ней.

Она еще не договорила, а Кроткий Клинок уже подтолкнул ее к дремлющей бомбе.

– Отлично. Не могла бы ты объяснить, что именно ты задумала? Прошу, скажи, что я ошибся и это не то, чего я опасаюсь!

– Погоди.

– Погоди?! Слушай, Кира, что за…

– Мне нужно сосредоточиться. Подожди минутку.

Фалькони вздохнул и перестал ее теребить.

Себе же Кира шептала: «Быстрее, быстрей», всем разумом понукая Кроткий Клинок. Она знала: времени очень мало, сейчас жути явятся проверить, что тут творится. Главное добраться до «Касабы» первой…

В поле ее зрения с каждой секундой рос и увеличивался снаряд, толстый цилиндр с выпуклой носовой частью и красной полосой на боку. Главный его двигатель был отключен, но сопло все еще полыхало остаточным жаром.