По уши (ЛП)

Рей ни разу не была в кабинете Бена, но всё же вмиг его узнаёт. Неопровержимым доказательством становится испуганная и заплаканная студентка, которая вылетает оттуда и тут же убегает. Не говоря уже о том факте, что одна лишь дверь в коридоре полностью лишена фотографий детей, животных или «второй половинки». Не висит даже копия его статьи, которая стала обложкой научного журнала «Технологии для наук о живых системах» — Рей узнала об этом, когда накануне наводила о нём справки в «Академии Гугл». Просто тёмно-коричневое дерево и металлическая табличка с надписью: Бен О. Соло, доктор философии.

Прошлым вечером Рей чувствовала себя немного не в своей тарелке, изучая профиль Соло на сайте факультета и просматривая нескончаемый список из, наверное, миллиона его публикаций. Она внимательно разглядывала его фото, которое явно было сделано где-то в походе, а не официальным фотографом университета. Однако, она быстро подавила это чувство, сказав себе, что вполне логично тщательно изучить его академическую биографию, прежде чем ввязываться в фиктивные отношения.

Рей делает глубокий вдох и стучится. Услышав от Бена «Войдите», она снова вдыхает и, наконец, заставляет себя открыть дверь.

Представление начинается.

Бен не сразу поднимает голову, продолжая набирать текст на своём компьютере.

— Мой рабочий день закончился пять минут назад, так что…

— Это я.

Его руки прекращают печатать, зависнув над клавиатурой примерно на сантиметр. Затем он разворачивается на стуле к входной двери.

— Рей.

В его голосе есть нечто необычное. Возможно, просто акцент, а возможно — тембр, интонация. Рей не совсем понимает, что именно, но в том, как он произносит её имя, определённо, что-то есть. Ясность. Глубина. И это не похоже ни на что другое.

— Что ты ей сказал? — спрашивает она, стараясь не думать о том, как он говорит.

Бен растерянно на неё смотрит.

— Кому?

— Той девушке, которая выбежала отсюда.

Кажется, ему нужно время, чтобы сосредоточиться о чём спрашивает Рей — на факте, что меньше минуты назад в кабинете был кто-то ещё.

— Ах да. Это одна из моих новых аспиранток. Я просто высказал своё мнение о её работе.

Рей кивает, безмолвно благодаря всех богов за то, что Холдо её куратор (представить невозможно, чтобы та повысила голос), и начинает оглядываться по сторонам. Естественно, у него угловой кабинет. Два окна вместе составляют, наверное, семьдесят тысяч квадратных метров стекла. Здесь настолько много света, что Рей начинает подозревать: сразу у двадцати человек одновременно можно вылечить осеннюю депрессию, если просто поставить их посреди комнаты. Он получает гранты, вместе с ними и престиж, и вполне логично, что ему предоставили хорошее место. В кабинете у Рей нет окон и там странно пахнет. Скорей всего из-за того, что делит его ещё с тремя людьми, хотя он определённо рассчитан максимум на двоих. Впрочем, это может быть связано с расположением в ветхом крыле здания, которое признано непригодным для размещения лабораторных животных, и быстренько подсунуто аспирантам.

Трудно сказать.

— Я собирался написать тебе на почту. Я поговорил с деканом, — сообщает Бен, и она оглядывается на него. Он жестом указывает на стул напротив своего стола. Рей отодвигает его и садится.

— О чём?

— О тебе.

— Оу. — Рей чувствует, как сводит живот. Она предпочла бы, чтобы декан не знал о её существовании. Впрочем, и вместе с Беном Соло в одной комнате предпочла бы не находиться. А ещё, хотелось бы, чтобы семестр начался только через несколько дней, или изменение климата не стало такой злободневной темой последнее время. В общем, эта неделя явно не её.

— Ну, о нас, — уточняет Бен. — О правилах общения.

Довольно непросто разобраться в том, что допустимо, а что нет, в рамках отношений между преподавателями и студентами. Рей это знает — она выясняла. Точнее выяснила, когда Хакс впервые пригласил её на свидание (а затем приглашал снова, и снова), и она стала искать способы от него отвязаться… Но в этом ужасном переплёте оказался выход только один: взять и отказать ему. Она очень расстроилась, узнав, что постдоки едва ли считаются на ступень выше аспирантов.

— Что она сказала?

— Что нет никаких правил, запрещающих нам с тобой встречаться, поскольку я не твой руководитель проекта.

Рей переполняет чувство облегчения. Но её это не удивляет: в конце концов, она пришла сюда по вполне конкретной причине.

— Однако, есть пару моментов, которые стоит учесть. Я не смогу с тобой сотрудничать в каком-либо официальном качестве. И я вхожу в состав комитета по присуждению наград, а это значит, что мне придётся как-то оправдываться, если тебя номинируют на стипендию или на другие подобные привилегии.

Рей кивает.

— Вполне справедливо.

— И я точно не смогу стать членом твоей диссертационной комиссии.

Рей фыркает от смеха.

— Что ж, с этим проблем не будет.

Он смотрит на неё, хлопая глазами.

— Не будет?

— То есть… только без обид. Но я не собиралась приглашать тебя в свою комиссию.

Он прищуривается.

— Твоя работа полезна с позиции компьютерного моделирования…