По уши (ЛП)

Рей теряется. У неё в жизни было ровно три свидания, причём на последнем парень рассказывал в жутких подробностях о замене тазобедренного сустава у его бабушки. От мысли, что это может повториться, ей становится плохо. К тому же аспирантура и свидания плохо сочетаются, и видимо поэтому доктор Бен Соло, лауреат стипендии МакАртура*** и исключительный гений в свои тридцать с небольшим, стоит здесь и спрашивает у Рей, чем люди занимаются, будучи в отношениях.

Учёные, дамы и господа.

— Ну… разным. Всякими штуками. — Рей крепко задумывается. — Они… они куда-нибудь ходят и чем-нибудь вместе занимаются. Тем, что им обоим интересно. Например, играют в сквош или рисуют, потягивая вино.

Это так тупо, — думает Рей.

— Это так тупо, — говорит Бен, пренебрежительно жестикулируя своими огромными руками. — Можешь сказать Хаксу, что мы пошли и нарисовали Моне. Уж он-то позаботится, чтобы всем разболтать.

— Дело не только в этом, — настаивает Рей. — Люди, которые встречаются… Они… они разговаривают. Много. Гораздо больше, чем просто обмениваются приветствиями в коридоре. Они знают любимые цвета друг друга. И где они родились. И они… они… они держатся за руки. И целуются.

Бен поджимает губы, словно пытаясь подавить улыбку, и смотрит на свои ботинки.

— Что ж. Этого мы делать не сможем.

Рей чувствует, как её поглощает очередная волна унижения.

— Я сожалею о поцелуе. Я правда не думала и…

Он качает головой.

— Всё в порядке.

Он и впрямь кажется непривычно равнодушным, особенно для человека, который, как известно, бесится, когда кто-то делает ошибки в стиле АПА****, или получает неправильное атомное число селена.

Нет, он не равнодушен. Его это забавляет.

— Тебе… тебе это нравится?

— Ну, «нравится» — не совсем правильное слово, наверное. Но, согласись, это довольно увлекательно.

Рей понятия не имеет, о чём он говорит. Нет ничего увлекательного в том, что она случайно поцеловала препода на своей кафедре, не спросив согласия. И теперь результатом этого ядерного идиотизма является повальный слух, что она встречается с тем, с кем виделась до этого ровно два раза…

Ошеломлённая абсолютно невероятнейшей ситуацией, она начинает хохотать, даже не закончив ход своих мыслей. Ну и жизнь у неё!

Когда она, наконец, снова в состоянии говорить, Рей вытирает глаза, чувствуя, как от смеха начинает болеть живот.

— Хуже уже не будет.

Он улыбается.

— Да.

— Это я во всём виновата.

— Почти. В смысле, я вроде как тоже недавно подразнил Хакса… Но да, можно сказать, что ты во всём виновата.

Фиктивные отношения. С мужчиной. С Беном Соло.

Боже. Должно быть, Рей просто спятила. Причём два раза. Зацикливаться на этом смысла всё равно нет, но весь этот план… вполне себе сносный.

— Ты препод, я студентка. Разве это не проблема?

Он наклоняет голову, становясь серьёзным.

— Это будет выглядеть не очень, но… Думаю, что всё вполне приемлемо, поскольку у меня нет над тобой власти. Но я могу поспрашивать и выяснить что к чему.

Это катастрофически плохая идея. Самая ужасная идея, которая когда-либо возникала в эпически скверных историях о плохих идеях. Хотя это решило бы все её насущные проблемы одним махом. Все до единой. В обмен на то, чтобы раз в неделю говорить ему «Привет» и постараться при этом не облажаться и не назвать его доктором Соло.

Сделка не так уж и плоха.

— Можно… можно мне подумать?

Пару секунд он изучает её.

— Конечно, — спокойно отвечает он. Обнадёживающе.

Она и не предполагала, что он может быть таким. После всех этих историй и его вечно хмурого выражения лица, она действительно не думала, что он может быть таким — что бы это ни значило.

— И, спасибо тебе. За предложение. В отличие от меня, пользы лично тебе никакой. Бен. — Последнее слово она произносит как будто запоздало.

Стоит попробовать.

После долгой паузы он кивает.

— Без проблем. Рей.

________________________________________________________________________________

*Луиза Белчер — персонаж из анимационного ситкома «Закусочная Боба». Носит зелёное платье и розовую шапку с кроличьими ушами.

**Вестерн-блот (белковый иммуноблот) — аналитический метод, используемый для определения в образце специфичных белков.

***Стипендия МакАртура — награда, которая ежегодно предоставляется фондом Джона и Кэтрин МакАртур гражданам или резидентам США, обычно от двадцати до сорока лет, работающим в любой отрасли и «демонстрирующим исключительные достижения и потенциал для долгой и плодотворной творческой работы». Иногда награду называют «грантом для гениев».

****Стиль АПА — широко распространённая в общественных науках на Западе форма оформления академических работ, разработанная Американской ассоциацией психологов.

========== Глава 3 ==========

Комментарий к Глава 3

Эстет от Anna Gelman https://cutt.ly/yyFIwMl