По уши (ЛП)

Не проходит и двадцати минут, как появляется Каре, которая работает с По Дэмероном на кафедре фармакологии. Она садится рядом с Талли и всё становится ещё загадочнее. Кажется, они о чём-то перешёптываются, косясь на неё. В любой другой день, вероятнее всего, Рей встревожилась бы и даже слегка расстроилась от происходящего, но сейчас эта кучка датских учёных её никак не волнует. Захлестнувшая волна облегчения не даёт о чём-либо переживать… вообще ни о чём, реально.

Может, Каре и Талли обсуждают, что Рей нужно постричься (а нужно ей это позарез). Может, им нравится значок с Луизой Белчер*, который она нацепила на свой рюкзак. А может, у неё зубная паста на лице. Какая разница?

Она учится в аспирантуре. И всё это не запрещается.

Спустя пару часов, за три минуты до начала, она заходит на собрание ассистентов кафедры, и в аудитории внезапно воцаряется тишина. Рей видит, замерев в дверях, что на неё таращится пятнадцать пар глаз. И это не та реакция, к которой она привыкла. Совсем не та.

— Э-э… Привет?

Пару человек с ней тоже здороваются, но большинство отводят взгляды.

Крайне странно.

Рей оглядывается в поисках свободного места, убеждая себя, что ей, наверное, просто померещилось. Наверняка всё из-за низкого сахара в крови, потому что не позавтракала утром.

— Привет, Рей. — Аспирант седьмого года обучения из лаборатории доктора Акбара, который раньше в упор её не замечал, поднимает свой рюкзак с соседнего сиденья. — Как дела?

— Хорошо. — Она осторожно садится, стараясь скрыть подозрение. — А у тебя?

— Отлично. — В его улыбке что-то проскальзывает: похотливое, фальшивое и хищное. Рей почти решается спросить его об этом, но Джено наконец-то удаётся заставить проектор работать, привлекая внимание аудитории к собранию.

Как же странно.

После этого всё становится… ещё таинственнее. В лабораторию заходит Холдо и интересуется у Рей, не хочет ли она о чём-нибудь поговорить. А затем Уол разрешает ей воспользоваться аппаратом для полимеразной цепной реакции, хотя обычно он трясётся над ним, как пятиклассник, который купил его на сэкономленные на обедах деньги, а руководитель лаборатории подмигивает ей, вручая стопку чистых листов для ксерокса.

Как же. Всё это. Дико. Странно.

А потом… Потом она совершенно случайно встречает Роуз в уборной, и всё сразу же становится на свои места.

— Чёрт возьми, Рей! — вопит Роуз. Она закрывает ладонями рот и смотрит на Рей так, будто у той только что выросли антенны. Что за бред? — Я писала тебе весь день!

— Оу. — Рей похлопывает по заднему карману джинсов, потом по переднему, пытаясь вспомнить, когда в последний раз видела свой телефон. — Наверное, оставила мобильник дома.

— В голове не укладывается!

— Что ты раскричалась?

— Не могу поверить, что ты…

Да в чём дело?

— Я не понимаю, почему ты…

— Я думала, мы подруги!

— Конечно, подруги.

— Точнее, что мы близкие подруги!

— Так и есть!

— Не могу поверить, что я слышу это от Джесс, которая слышала от Снапа…

— Да что слышала?

— … а он услышал… я даже не знаю от кого. Наверное, от Хакса. А я-то думала, что мы подруги!

По спине Рей ползёт что-то ледяное. Неужели это… Нет. Нет. Не может быть!

— Что ты… Не могу поверить, что узнала это из третьих рук!

О, нет.

— Роуз, да услышь меня! Что узнала-то?

— Что ты встречаешься с Беном Соло.

***

Она пошла бы искать Соло в его кабинете, но понятия не имеет, где тот находится. А её телефон, наверное, где-то в подушках дивана в паре миль от кампуса. Конечно, она могла бы посмотреть его ведомственную страницу на своём компьютере. Но для этого ей придётся вернуться в лабораторию, и наверняка пересечься с кем-то, кто думает, что она встречается с Беном Соло. Всё равно что иголку себе в глаз воткнуть.

Срань господня.

Ладно. Всё нормально. К нему в кабинет не пойдёшь, но можно поискать его в лаборатории. Рей никогда там не была, но знает, как её найти: просто потому, что это самое просторное и самое функциональное место для исследований во всей кафедре. Предмет вожделения для каждого и нескончаемый источник ненависти к доктору Соло. Рей один раз сканирует бейдж, потом второй, чтобы получить доступ (при обеих попытках закатывая глаза). Вторая дверь ведёт непосредственно в лабораторию нереальных размеров. Видимо, под стать своему хозяину — такому же высоченному и огромному, как гора Эверест. И первое, что она видит — его. Он всматривается в вестерн-блот**, стоя рядом с Алексом — законченным лохом, который на год отстаёт от Рей. Бен поворачивается, когда она входит. Рей слабо ему улыбается — по большей части от облегчения, что нашла его.

Теперь она выложит ему слова Роуз, и, вне всякого сомнения, он сочтёт ситуацию категорически неприемлемой и всё уладит. Поскольку Рей точно не сможет провести три года в аспирантуре в окружении людей, которые думают, что она…

Ей требуется несколько секунд, чтобы понять, что доктор Соло не единственный, кто замечает её присутствие. В лаборатории более дюжины мест, и как минимум десять человек. Большинство из них (все) пялятся на Рей. Видимо, многие (все) слышали, что она встречается с их руководителем.