По уши (ЛП)

Чёрт. Чёрт, чёрт, чёрт. Какашка.

— Можно, э-э, вас на минутку, доктор Соло?

Ясное дело, помещение обставлено так, чтобы не слышать собственное эхо. Тем не менее возникает ощущение, что её слова отскакивают от стен и повторяются раза четыре.

Доктор Соло озадаченно кивает, протягивает Алексу вестерн-блот, и направляется к ней. Он либо не замечает, либо просто не обращает внимания, что почти половина сотрудников лаборатории глазеет на него. В то время как другая половина чуть ли не на грани геморрагического инсульта.

— Здесь будет нормально? — спрашивает он, понизив голос.

Рей оглядывается.

— М-м… Думаю лучше куда-нибудь нам…

Он снова кивает и ведёт её в конференц-зал рядом с главной лабораторией. Рей идёт за ним, стараясь не зацикливаться на том, что дюжина человек, думающих, что она и Бен Соло встречаются, только что видели, как они вошли в отдельную комнату. Одни.

Это худшее, что могло случиться. Самое худшее.

— О чём ты хотела…

— Все знают, — выпаливает Рей, как только за ней закрывается дверь.

С минуту он озадаченно изучает её.

— Ты в порядке?

— Все знают. О нас.

Он наклоняет голову и скрещивает на груди руки. Прошло чуть больше недели с тех пор, как они в последний раз разговаривали — точнее, восемь дней — но, по-видимому, этого достаточно, чтобы отвыкнуть от его… харизмы. Чем бы оно ни являлось, это заставляет её чувствовать себя маленькой и хрупкой в его присутствии, хотя Рей прекрасно понимает, что она для него никто.

— О нас?

— О нас.

Он выглядит сбитым с толку, поэтому Рей уточняет.

— Мы ведь встречаемся. Ну, не то чтобы встречаемся, но Хакс явно так думает, и он рассказал… — Она понимает, что слова вылетают невпопад, и поэтому заставляет себя сбавить темп. — … всем. Он рассказал всем, и теперь все знают. Или думают, что знают, хоть знать абсолютно нечего. Но это только мы знаем.

На секунду он озадачивается, но затем медленно кивает.

— А когда ты говоришь, что все…

— Прямо все. — Рей показывает в сторону его лаборатории. — Вот они? Знают. Студенты из моего выпуска? Тоже знают. Секретарша кафедры Шери? Уж точно знает. Сплетни на кафедре — это просто кошмар.

Он кивает.

— Ага.

Как это ни странно, но, кажется, его не волнует весь этот пиздец. И Рей тоже бы должна успокоиться, но это только усиливает её панику.

— Зачем ему… Ладно, мне очень жаль, что так случилось. Это полностью моя вина. — Рей проводит рукой по лицу. — Но зачем Хаксу кому-то рассказывать?

Доктор Соло фыркает.

— А почему бы и нет?

Рей поднимает взгляд.

— Что вы имеете в виду?

— Я преподаватель, а ты студентка. Я предстаю не в лучшем свете. Почему бы ему не распространить слух, который может потенциально подгадить мою репутацию?

Рей качает головой.

— Да никогда. Он не такой мелочный.

— Неужели? — Он приподнимает бровь. — Не такой мелочный? Парень, которому ты боишься отказать в свидании, потому что думаешь, что он будет мстить, и твоя карьера…

— Ладно, ладно. Намёк понят. — Рей делает глубокий вдох и начинает расхаживать по комнате, стараясь не обращать внимания на то, как доктор Соло изучает её, как он невозмутим, скрестив на груди руки и прислонившись к столу для совещаний. Он не должен быть спокойным. Он — известный мудак с проблемой управления гневом. Это несправедливо, что все тяготы паники ложатся исключительно на её плечи. — Мы должны что-то сделать. Однозначно. Мы должны всем сказать, что это неправда, и что всё это выдумки. Они же ещё и подумают, что я чокнутая, а может, и вы тоже. Поэтому нам нужно сочинить какую-нибудь историю. Да, точно, скажем всем, что мы больше не вместе…

— И что станет делать Хакс?

Рей останавливается.

— А?

— Разве Хакс не начнёт снова тебя доставать, решив, что мы больше не вместе?

Она об этом не подумала.

— Ну… возможно. Может быть, но…

Надо признать, что за последнюю неделю общение с Хаксом стало не таким… угрожающим. Он ведь думает, что она в отношениях. И всё же.

— Неважно.

— Ты собираешься доложить на него?

Рей качает головой.

— Нет. Не сейчас.

— Я могу это сделать, если…

— Нет. Нет, я…

Боже. Ох уж этот проклятый проект по оптогенетике.

— Может, мы просто скажем, что я порвала с вами?

— Как лестно, — невозмутимо отвечает он. Рей не может понять, шутка это или нет.

— Ладно. Можем сказать, что вы порвали со мной.

— Звучит правдоподобно, — сухо бормочет он, почти беззвучно.

Рей не уверена, правильно ли его расслышала и действительно не понимает смысл этих слов, но начинает чувствовать себя слишком расстроенной. Гораздо больше, чем когда отыскала его. Отлично, она первая поцеловала его. Господи, она поцеловала Бена Соло. Это её жизнь, она такая, какая есть, и случившееся, конечно же, не улучшает ситуацию. Он мог бы выказать хоть какое-нибудь подобие беспокойства. По всеобщему мнению, он встречается с той, у кого всего полторы публикации — да, все эти пересмотры и подачи повторных поправок засчитываются только наполовину. Вряд ли ему так уж плевать на общественное мнение.

— А если мы скажем, что это было обоюдно?

Он кивает.

— Звучит неплохо.

Рей приободряется.

— Правда? Тогда отлично! Мы…

— Можем попросить Шери добавить это в информационную рассылку кафедры.