По уши (ЛП)

— Наверняка есть хотя бы один, который нравится тебе больше остальных.

— Вряд ли.

— Красный?

— Не знаю.

— Жёлтый? Блевотно-зелёный?

Он прищуривается.

— Почему тебя это интересует?

Рей пожимает плечами.

— Мне кажется, я должна знать.

— Зачем?

— Затем. Я ведь твоя фиктивная девушка. Если кто-то начнёт выяснять, действительно ли мы встречаемся — именно об этом в первую очередь могут спросить. Как пить дать, этот вопрос в пятёрке распространённых.

Он пару секунд пристально на неё смотрит.

— Тебе не кажется, что подобное вряд ли произойдёт?

Рей задумывается.

— Ну, вероятность что мы окажемся в фиктивных отношениях тоже была небольшая.

Бен кивает, видимо признавая её правоту.

— Ладно. Допустим, чёрный.

Она фыркает.

— Кто бы сомневался.

— А что плохого в чёрном? — хмурится он.

— Я тебя умоляю.

— Чёрный — хороший цвет.

— Фактически, это даже и не цвет. В нём нет никаких красок.

Он раздражённо выдыхает.

— Уж получше, чем блевотно-зелёный.

— Да уж. Но он идеально ассоциируется с твоим характером.

— Что ты имеешь в виду?!

— Доброе утро, ребята, — радостно улыбается бариста. — Что будете заказывать?

Поразмыслив пару секунд, Рей понимает, что девушка ей знакома — они в прошлом семестре вместе ходили на практику ассистентов кафедры. Рей улыбается в ответ и жестом просит Бена сделать заказ первым.

— Кофе. — Он бросает взгляд на Рей и смущённо добавляет: — Чёрный.

Рей приходится наклонить голову, чтобы скрыть улыбку. Когда она снова смотрит на Бена, уголок его рта приподнимается. Она неохотно признаётся самой себе — ему это идёт.

Без какой-либо задней мысли Рей заказывает самый высококалорийный и сладкий напиток в меню; и просит добавить туда ещё и взбитые сливки. Пока она размышляет, не разбавить ли сладость кофе яблоком, или же просто забить и добавить к сливкам печенье, Бен достаёт из кармана кредитку и протягивает кассиру.

— О, нет. Нет, нет, нет. Нет!

Рей кладёт ладонь на его руку и, понизив голос, произносит:

— Ты не должен за меня платить.

— Почему нет?..

— Мы не в таких фиктивных отношениях.

Он как будто удивляется.

— Не в таких?

Рей качает головой.

— Не-а. Я бы никогда не стала понарошку встречаться с типом, который думает, что только из-за своей гендерной принадлежности обязан платить за мой кофе.

Он выгибает бровь.

— Сомневаюсь, что существует язык, на котором ту хрень, которую ты сейчас заказала, можно назвать «кофе».

— Эй!

— И дело не в том, что я тип… — Это слово он произносит довольно обиженно. — Я вообще-то думал о том, что ты всё ещё студентка. И о твоём годовом доходе.

Оу.

На секунду Рей колеблется, гадая, стоит ли разозлиться. Неужели это знаменитый мудак Бен? Он её что… опекает? Думает, она совсем нищая? Но потом Рей вспоминает, что и правда бедна, как церковная мышь, и что он, наверняка, зарабатывает в пять раз больше. Поэтому просто пожимает плечами и прихватывает к кофе шоколадное печенье, банан и упаковку жвачек. Надо отдать ему должное — Бен ничего не говорит. И в итоге, не моргнув и глазом, оплачивает восемнадцать долларов и тридцать девять центов.

В ожидании напитков Рей оглядывает кофейню, обнаруживая, что младший научный сотрудник, постдок и ещё пару студентов ушли, но ещё двое аспирантов по-прежнему сидят за столиком у двери, время от времени поглядывая на них.

Замечательно.

Она прислоняется бедром к стойке и задирает голову, чтобы посмотреть на Бена. Слава богу, вся эта хрень всего на десять минут в неделю, иначе её шея просто онемеет.

— Откуда ты?

— М?

— Где ты родился?

— Это очередной вопрос с собеседования, где выясняют, является ли вступление в брак причиной для получения грин-карты?

Рей только хихикает и он слегка улыбается в ответ, как будто рад, что смог её рассмешить. Хотя, наверняка, причина в чём-то другом.

— Из Нидерландов. Родился в Гааге.

— Оу. — На мгновение Рей задумывается об этом. — Ого!

Он тоже прислоняется к стойке, прямо напротив неё.

— Почему «ого»?

Рей пожимает плечами.

— Не знаю. Ну, мне казалось, что ты… из Нью-Йорка. Или может откуда-нибудь из Индианы.

Он качает головой.

— Моя мать занималась политикой. И на тот момент была послом США в Нидерландах.

— Класс!

Непривычно об этом думать: у Бена есть семья. Он был ребёнком. Родился в Нидерландах и наверное свободно говорит на голландском. Вполне возможно любит есть рыбу на завтрак. А может быть, его мать хотела, чтобы сын пошёл по её стопам и тоже стал дипломатом, но затем его яркая индивидуальность проявилась во всей красе и ей пришлось отказаться от своих мечтаний.

— Что сейчас делает твоя мама?

— По-прежнему занимается политикой.

— Ты же сказал, «занималась»?

Выражение его лица становится жёстче, хоть и незначительно.

— Мы больше не общаемся.

— Вот, держите.