По уши (ЛП)

— Но не больше пяти минут. Я должна пробежать пять километров за две недели.

Кай начинает листать что-то на экране телефона, открыто демонстрируя, как мало её заботит тот факт, что Рей действительно не хочет сейчас идти и здороваться со своим фиктивным парнем.

Совсем не хочет. И всё же…

Рей делает глубокий вдох и трёт пальцами глаза, направляясь в сторону Бена прежде, чем струсить. Было бы странно не подойти. Кай заподозрит неладное. Ты официально в кампусе, — говорит она себе. Это не нарушает никаких правил фиктивных свиданий. Просто будет немного… неловко. И наверняка очень всрато.

Бен возвращает гирю на место и выбирает другую, побольше, с нижней полки стойки, когда Рей оказывается в пределах досягаемости.

— Привет.

Он тут же оборачивается, и… Ему просто необходимо полотенце. Несмотря на то, что он вытирал лицо несколько секунд назад, его кожа по-прежнему блестит от пота, волосы влажные, а щёки раскраснелись от упражнений. Его взгляд проясняется и кажется… ну, по крайней мере, он не выглядит недовольным её появлением. Не то, чтобы Рей ожидала увидеть его таковым: они неплохо ладят последние несколько недель, но очевидно, что она довольно бесцеремонно прерывает его тренировку. А как известно, гнев и угрюмость — одни из главных особенностей Бена. Тем не менее, от происходящего его зрачки сначала слегка расширяются, но затем возвращаются к нормальному размеру; выражение лица становится мягким, а в глазах Рей замечает некое подобие искорок, что заставляет её смутиться.

— Рей.

— Я… я не хотела тебя беспокоить. Мы с Кай пришли сюда позаниматься, и она настояла…

— Кай? — спрашивает он.

— Кайдел. Конникс. Она аспирантка на кафедре биологии. Учится пятый год.

Он непонимающе смотрит на неё.

— В лаборатории доктора Слоуна, рядом с твоей.

— А-а.

Совершенно очевидно, Бен по-прежнему понятия не имеет, кто такая Кай, и даже не пытается казаться смущённым. Рей слегка в замешательстве, по большей части из-за того, что Кай признана чуть ли не суперзвездой в рамках учебной программы. Но опять-таки, видимо, Бен — это что-то среднее между поразительной забывчивостью и острой наблюдательностью за окружающими его людьми. Рей абсолютно не желает знать, что он думает о ней или о её исследованиях.

— Ага. Короче, она спросила, не хочу ли я подойти поздороваться, и я…

Он кивает.

— Конечно.

Странно видеть его не в коридоре их учебного корпуса или не в «их» кофейне, как Рей начала о ней думать. Они проводят вместе время довольно часто, и находятся слишком близко друг к другу, так что Рей привыкла к нему, к его размерам, и к специфическому поведению при нахождении с ней в одном пространстве. Но здесь, с непривычно потным и естественным Беном, в футболке с надписью «Гарвардские атлеты», всё вдруг кажется немного другим.

— Твоя подруга блондинка?

— А?

Бен смотрит поверх головы Рей.

— С волосами… собранными в конский хвост, только по-другому? Ты иногда так делаешь, с тремя…

— А-а, пучками. Да, это Кайдел. Ты узнал её?

— Нет. Но она смотрит на нас.

Рей вздыхает и сжимает переносицу.

— Не сомневаюсь, что это она, — бормочет Рей.

— И она ещё делает вид, что смотрит в телефон. — Он с любопытством наклоняет голову. — Хотя у неё это плохо получается.

— Ага. Кай для тебя старается. Наверняка она всем на кафедре об этом настрочила. И дома ещё родителям расскажет, как вернётся. — Рей качает головой. — Мне пора. А ты можешь продолжать… Заниматься тем, чем занимался. Чтобы стать ещё выше и сильнее.…эм. Я просто хотела, чтобы она… ну, ты понимаешь. Видела наше общение. Раз уж мы… встречаемся не по-настоящему, и всё такое.

Бен снова кивает, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони.

— Ну правильно.

Рей разворачивается, но тут её осеняет.

— Может мы… — она пожимает плечами. — Обнимемся, например?

— Эм… — Бен осматривает свои руки, потом ноги, потом всего себя, пока его взгляд не останавливается на гире, которую ранее поднимал. В ней чуть больше сорока пяти килограмм — почти столько же, сколько и в Рей. Что, чёрт возьми, Бен собирался с ней делать? — Не уверен, что ты этого действительно хочешь. Я сейчас отвратительно выгляжу.

Возможно, с её стороны это чрезвычайно грубо и бестактно, но прежде чем она успевает остановиться, Рей оглядывает его с ног до головы: рассматривая бёдра, похожие на стволы деревьев, пятна пота, темнеющие на одежде, вьющиеся вокруг ушей волосы. Он… не выглядит отвратительно. Он… да. Совсем не отвратительный. Рей не фанатеет от парней, которые выглядят так, словно проводят в качалке по полдня, но даже она не может до конца отделаться от фантазии о том, что же находится под его футболкой. Потому что Бен… Он…

Он такой…

Возможно даже лучше, если они не будут обниматься. Рей может натворить что-нибудь ужасно глупое. Скорее всего, так и случится. Она должна просто попрощаться и уйти — да, вот что нужно сделать. Хотя: