По велению рока. Сборник рассказов

– Спасибо! Я не забуду ваш подвиг, но дело только начато. Вперёд! В город, в храм, к Отцам пепла! Пришло время положить конец смертям во имя их слишком затянувшейся жизни! Настал день, когда мы вернём нашей земле и заберём свою собственную свободу у Серых владык!

Владыка

Часть I

В полдень король вошёл внутрь пирамиды вместе с сотней бойцов. В городе кое-где до сих пор кипели бои, но эти очаги сопротивления будут вот-вот подавлены. Ярсей даже не представлял, как его народ жаждал мести за дочерей и жён, отданных Отцам пепла, за малых детей, принесённых в жертву ненасытному Владыке. Будто пробудив жителей от страшного сна, юный король прошёл от окраин Чиниса в самый его центр к пирамиде.

Немногие из тех, кто служил Отцам, искренне верили в своё дело, но таковые всё же нашлись, сознательно подписав себе смертный приговор. Они сами выбрали свою участь и теперь гибли от рук пекарей, плотников, нищих и верных королю солдат.

Местная знать тоже поначалу пыталась оказать сопротивление, натравливая против бунтовщиков своих вояк, но, когда те узнавали о причинах восстания, бросали посты и присоединялись к восставшим.

Первым делом, проникнув в оплот Отцов пепла, их вечную пирамиду, желая видеть всё собственными глазами, король в сопровождении новой свиты направился в жертвенную комнату, застав там пугающую и мерзкую картину. К столу была привязана обнажённая девушка, а рядом с ней застыл отец Имас. Пол комнаты сплошь перепачкан липкой кровью, повсюду валялись части тел, а в огромном, воющем жерле печи, что являла собой центр помещения сжигались останки жертв…

Всё в этом жутком месте было отвратительным, особенно запах. От едкого, чуть сладковатого духа у Ярсея подкатил ком к горлу, но бичом всего этого великолепия были целые рои мух, зуд которых заглушал все прочие звуки.

Король замер у самого входа, недалеко от лестницы, преградив остальным вход в это разделочное помещение. Сразу за спиной Ярсея, играя желваками стоял Эбот Кракс. Он, молчаливым жестом попросил лук и стрелу. С головы бывшего капитана гвардии сняли шлем, Кракс сделал маленький шажок вперёд на прямую линию выстрела, привычным движением наложил стрелу, выпустил воздух из лёгких, прицелился и с характерным звуком спустил тетиву. Выпущенная стрела, со свистом коротая расстояние, прошила голову Имаса, и тело всемогущего бессмертного рухнуло на пол.

Король вошёл внутрь и удивлённо приподнял брови. Мертвец со стрелой в голове, опираясь о стол поднимался на ноги!

Как смели вы, черви, прийти сюда?! – взревел бессмертный служитель Владыки пепла. Но Эбот и ещё несколько воинов не устрашились, а принялись рубить на части то, что ещё говорило с ними и только что пыталось встать! В какой-то момент один из ударов отсёк палец Имаса, с которого слетело простое золотое колечко. Прокатившись несколько футов по липкому полу, оно ударилось о сапог короля. Ярсей поднял безделушку, вытер от крови и надел. В тот же миг тело, точнее части тела Имаса иссохли и обернулись прахом.

Часть II

Отцы пепла ждали лишь Имаса. Несмотря на то, что сейчас они были слабы, но тем не менее ещё способны на великие свершения. Сопливый король поднял бунт, люди пошли за ним и отвернулись от истинных ценностей, забыв о благодетелей Владыки пепла. Ведь эти плебеи, как и всегда, ведомые, лишь страхом видят одно только зло. Но, коли нет в городе Чинис больше места праведникам – весь город сгорит и обернётся руинами, это послужит уроком и предупреждением для всех, ведь за грехи придется расплачиваться жизнью.

Голос Пелиаха вырвал отца Барака из глубоких размышлений:

– Пора, брат. Мы должны это сделать, иначе нельзя. Другого выхода нет, мне очень жаль.

– Я понимаю понимаю… Но ты ведь знаешь, чем всё это обернётся…

– Конечно, брат Барак, – миром на многие тысячелетия и процветанием человеческого рода. В истории так бывает, что нужно учинить великое разрушение, дабы воздвигнуть великое будущее.

Пелиах сейчас совсем не походил на того поджарого энтузиаста, с которым Барак когда-то ушёл искать всевышнего. Он сильно потолстел, полюбил утехи плоти, предпочитая их духовному совершенствованию, но фанатизм в его глазах по-прежнему пылал и был также заразителен. Похоже, что Пелиах всё ещё искренне верил в высокую цель…

– Сегодня мы спасём человечество от них же самих, медлить больше нельзя. Мы должны ударить прямо сейчас! Имаса ждать больше нет времени. Чернь уже подбирается к пирамиде…

Девять Отцов пепла вышли на большую террасу, одетые кто как, никто из них не готовился к подобному. Лодо был в одной простыне, он прибыл к месту событий прямиком из купальни, Уфам в пижаме, тот и вовсе спал, когда ворвался служка и доложил о бунте. Собравшись воедино, бессмертные воззвали к великой древней магии колец и зачерпнули толику силы из безбрежного океана безграничной мощи. Этой капли хватит, чтобы обрушить скалы на город и затопить огненными реками всё живое. Отцы пепла, удерживая в своих руках такую силу, медлили.