По велению рока. Сборник рассказов

У того ордена была крепость, высеченная прямо в горе Дала. С отвесной скалы они осыпали пришедших тучами стрел и камней, и власть Отцов пошатнулась. Войска, собранные под знаменами Владыки пепла, бежали. Единственную тропу к крепости, на которой не разминулось бы двое всадников, надёжно защищали ворота, вмурованные в камень. Крепость была воистину неприступна!

Через четыре недели нищие оказались у отвесного западного подножья скалы Дала. У них было мало времени для выполнения задания Эбота – старик умён, справедлив и безжалостен. Никто в квартале нищих не осмелился бы его ослушаться, если только жить не надоело…

Войска отступали, каждую минуту гибли воины, а наступление не продвинулось ни на шаг. Тогда Отцы пепла впервые явили миру мощь Владыки и одновременно кровожадность его. Отобрав две сотни людей для жертвоприношения, они заставили их сослуживцев, друзей и братьев казнить несчастных. Раздался треск расколотого неба, задрожала земля, начал дуть бешеный ветер. Безумная стихия сдувала стрелы, будто соломинки, а снаряды катапульт падали прямо у подножья. Тучи насекомых – огромных кузнечиков влетели в неприступную крепость. Стрельба прекратилась.

Высоко-высоко внутри укреплений ордена происходило нечто ужасное. Сначала слышались крики тысяч людей, воплощённых в единый, леденящий кровь и вселяющий ужас, вой, а затем всё стихло. В следующее мгновение узкая тропа, ведущая в крепость, начала трескаться, пока совсем не обрушилась вместе со всем фасадом крепости. Так эта твердыня и не была взята, но внутри не осталось ничего живого…

Нищие начали подъём, бесстрашно взбираясь всё и выше. Уже сейчас на высоте нескольких сот футов можно было рассмотреть следы, прогремевшей здесь в древности битвы. На камнях лежали наконечники стрел, древки которых давно истлели. Группе первооткрывателей-мародёров оставалось совсем до, видневшегося чуть-чуть выше, плато.

Одним ударом они сломили сопротивление не только одного ордена, но и всех, кто тогда имел власть. Что можно противопоставить такой мощи?! Ни одно королевство не было способно справиться с таким врагом, и они приклоняли колени. Отныне, сильные мира сего подчинились Владыке. Высокородные приняли их выбор, а у народа отобрали право голоса, возможность защищать себя. По сути у них всех отобрали их жизни. Ведь наряду с вечно пылающим пламенем наверху пирамиды, где-то в глубине каждого храма каждый день умирает очередная жертва. Цепь убийств не прекращалась с того самого дня…

С огромной высоты деревья внизу и огромные булыжники казались совсем крошечными, а люди и вовсе муравьишками, хотя это всё неважно. Эбот был прав, здесь пролегала настоящая каменная дорога, ведущая вглубь скалы, она проходила через расщелину и выводила прямиком к гигантским, покрытым паутиной, вратам. В головах каждого пришедшего звучали одни и те же мысли: «Это она – крепость Дала, она действительно существует! И, видимо, нет, точно до верху набита оружием и доспехами». Нищие совсем недолго любовались древними вратами, очень уж им хотелось подержать в руках мечи забытого ордена и примерить несокрушимые доспехи.