По велению рока. Сборник рассказов

Весть о том, что король Пепельного трона – заложник культа и хочет свергнуть власть Отцов пепла, положить конец жертвоприношениям, вернуть народу голос и свободу выбора, облетела земли и города всего за пару недель. Вместе с трелями птиц звучал тихий шёпот в домах простых жителей и казармах солдат, в огромных особняках и даже дворцах, но тихо-тихо, будто писк летучих мышей по ночам над головами людей. Те, кто помнил старые порядки, доставали красную краску. Ею они красили одежду, головные уборы и плащи в алый – цвет старой гвардии, той, которая служила королю и его народу до прихода Пепельного владыки вновь вернулся на Грунлад.

Вереницы людей потянулись к забытым местам сражений в поисках хоть какого-то оружия. Хотя все кузни были под тщательным контролем властей, как следствие культа, всё же находились те умельцы, что умудрялись передать в город десяток-другой мечей. Находились и те стражники, что не замечали пропажи, и добровольцы, что обучали молодежь пользоваться оружием…

Всего несколько месяцев было у заговорщиков на то, чтобы подготовиться ко дню коронации. Затем у людей будет, лишь один шанс, одна надежда. Судьба человечества решится в следующие шестнадцать часов…

Часть III

Его величество Ярсей – первый своего имени замедлил шаг. Сейчас он боялся больше, чем когда-либо в жизни, вот-вот всё изменится. Это была уже самая окраина города, за следующим поворотом его величество ждала либо свобода и, преданные ему люди, либо никто не ждёт, если Зара не справилась…

Если его любимая Зара не сумела сделать невозможное, то и ему не удастся воплотить задумку короля Гвива. Правление его сына так же будет не долгим. Короля Ярсея первого совсем скоро будет ждать мучительная и унизительная, смерть, как его отца и деда, и всех королей до них. Однажды его величество совершит ошибку и чем-то разгневает отцов, рано или поздно, но неизбежно они узнают о том, что королю известно многое, и Ярсей внезапно заболеет немощью.

Сквозь узкий проулок процессия вышла к саду перед двумя особняками. По другую сторону были непонятные постройки, слепленные из земли и соломы. «И здесь никого нет», – обречённо подумал король, поворачивая уже во второй раз на тот переулок, где должна ждать старая гвардия. «Зара не сумела… Как глупо было верить, что бедняжка сможет… Какая-же глупость-то, разве могла она», – но Ярсей не успел додумать свою мысль. Из тех самых низеньких, земляных домов стали выходить сгорбленные люди. С каждым шагом, расправляя плечи, они наполнялись решимостью, было видно, что многие из них облачены в доспехи и каждый вооружён!

«Это не может быть совпадением или случайностью!» – с живым блеском в глазах подумал Ярсей первый, наконец, поверив по-настоящему в Зару, в себя, в план отца и в будущее. С этой минуты начнётся кровопролитие, в итоге которого придёт конец старому миру со всеми его правилами и законами.

Сначала перед королём и гвардейцами в голубых сюрко появилось всего пара десятков человек, затем из переулков подтянулось ещё с полсотни. Голубые плащи плотным кольцом обступили Ярсея и ощетинились короткими копьями, скрывшись за большими щитами, они приготовились к бою. Ловушка захлопнулась. В довершении всего из двух особняков вышло настоящее, одетое в броню, войско. Пусть латы этих воинов не блестели в лучах утреннего солнца, они были ржавыми и очень-очень старыми, но для Ярсея это войско было самым желанным сокровищем. Шеи рыцарей-разбойников украшали алые шарфы или непременно такого же цвета короткие плащи за спиной.

«Они откликнулись!» – не веря своим глазам, подумал король и пал на колени. По его лицу тихо струились слёзы, в то время как защищающих его гвардейцев окружили в несколько раз превосходящее силы и началась кровавая битва. Сражение для короля промелькнуло, будто один ужасный миг. Душераздирающие крики раненых, умирающих людей, но самое отвратительное – он знал, что сейчас и гвардейцы, и их противники бились за жизнь короля, за жизнь маленького, беспомощного мальчика. Парадокс, но лишь одному ему сейчас ничто не угрожало на этой улице.

Спустя тот ужасный миг, его величество Ярсея первого выдернул из тёмных дум сэр Кахем.

– Бегите, ваше величество! Я задержу их.

Спроваживал короля сэр, а вместе с его словами изо рта вырывались кровавые брызги. Судя по пробоине в доспехе, лёгкое верного воина пробито. Стоя на одном колене, подрагивающей рукой, он с трудом продолжал держать меч.

А в этот же миг люди, отмеченные алым, добивали его товарищей-гвардейцев, но не решались приблизиться к королю. Ярсей, наконец, поднялся с земли, окинув взглядом мёртвые тела, повсюду лежащие в лужах крови, пролитой за короля, но отступать нельзя, дороги назад нет!

Король одним движением извлёк из ножен на поясе длинный кинжал и резким движением пробил насквозь шею Кахема. Верный гвардеец умер мгновенно, так ничего и не успев понять…