По волчьему следу

— Обидно, — после продолжительной паузы высказался Влад. — У нас дважды была возможность взять его, и оба раза он ускользал от нас в последний момент. На свою погибель. Видно он очень доверял своему убийце. Руку даю на отсечение, корни ведут в Чечню. Кому-то он был сильно обязан там. И на преступление пошел в расплату или в благодарность за прошлые долги. Он все-таки был в плену, хоть и недолго.

— Ты направил запрос в его часть?

— Да, ответ должен прийти со дня на день.

Некоторое время оперативники ехали молча. Словно почувствовав их настроение, «Волга» стала «чихать» и дергаться.

— Да, — Влад похлопал ладонью по рулю, — пора тебе на покой, старушка. Давно пора.

В знак согласия «Волга» «чихнула» и застыла на дороге.

— Черт! — Влад повернул ключ зажигания и нажал на газ. После нескольких попыток автомобиль завелся.

— Слава Богу! — Чернышев облегченно вздохнул. — Давай договоримся. Сегодня еще немного ты нас покатаешь, а завтра мы тебя покажем доктору.

Наблюдая за ним, Рязанцев незаметно улыбнулся. Повизгивая лысыми покрышками, машина медленно набирала скорость.

— Как ты думаешь, — спросил Рязанцев, — что Олег делал в такую рань, так сказать, на речке?

— Ничего. Уверен, что убийца покончил с ним еще вчера вечером, в гараже, — ответил Влад. — А в речку он просто-напросто выбросил труп.

— Почему же он не сделал это вчера ночью? — майор вытянул руку. — Вон тот поворот на грунтовую дорогу. И дальше, так сказать, вдоль речки.

— Вести труп ночью за город небезопасно, — Влад сбавил скорость и включил поворотник. — Ночью гаишники проверяют почти все машины.

— Логично, — Рязанцев кивнул головой. — Насчет убийцы соображения есть?

Волга затряслась по ухабистой пыльной дороге. Милиционеры подняли стекла.

— Есть, но для начала мне хотелось бы еще разок пообщаться с Федосеевым, — задумчиво произнес Сергей. — Есть у меня к нему пара вопросов. И в его же интересах дать мне исчерпывающие ответы!

— Федосеев? Думаешь? — переспросил Рязанцев. — Но не забывай, что заказчик должен был быть хорошо знаком с Олегом, простым, так сказать, заводским рабочим.

— Над этим я и работаю, — Влад криво улыбнулся.

— Кажется, приехали — Рязанцев достал из бардачка пачку жвачки. — Будешь?

— Не откажусь, — Влад остановил машину.

Поперек дороги стояла милицейская «Жигули». Два ППСника, спрыгнув с капота, подошли к ним.

— Приехали, — Чернышев с Рязанцевым вышли, на ходу доставая удостоверения.

Восьмой день, как и семь предыдущих, результатов не дал. Но Никита не сдавался. Он нутром чувствовал: волк рядом, и развязка наступит скоро.

Без собак было туго. Но Никита и сам был отличным следопытом. Он замечал все. Не упускал из вида ни одной, даже самой незначительной, детали. Благодаря своей исключительной наблюдательности он уверенно шел по пятам зверя. Хотя волка он до сих пор ни разу не видел, но присутствие его ощущал постоянно.

Утром девятого дня Никита, кое-как позавтракав, продолжил преследование. День выдался пасмурным и холодным. Дождь то и дело грозил потоком обрушиться на тайгу. Поглощенный поисками следов, Никита вышел на узкую лесную просеку. След волка вывел прямо сюда.

— Дорога в Утское, — отметил Никита. — Неужто опять набег готовит?

Охотник, не спеша, полусогнувшись, пошел вперед и вскоре наткнулся на явное свидетельство пребывания волка. Прямо посреди дороги лежал клочок серой шерсти. Никита присел на одно колено и поднял его.

— Линяет, сволочь.

Никита задумался, пытаясь определить, далеко ли мог уйти обладатель клочка. В тот же миг тренированное ухо уловило легкое движение справа. Никита резко повернул голову. Серая вспышка. Это все, что он успел увидеть. Волк атаковал внезапно и стремительно. Оказавшись лежащим на спине, Никита инстинктивно прикрыл горло левой рукой. Волк, яростно рыча, вцепился в кисть. Никита, взревев от боли, попытался скинуть с себя тяжелого зверя. Это ему не удалось. Челюсти волка работали без остановки, кромсая руку, лицо, грудь. Затрещала ткань куртки. Никита, извиваясь всем телом, не оставлял попыток сбросить обезумевшего хищника. Волк вновь вцепился в руку, чуть повыше локтя. Если бы не толстый слой одежды, он бы давно справился с человеком. С немалым трудом Никите удалось поджать ногу и вынуть из голенища длинный нож. Волк работал и зубами, и когтями. Горячая кровь, заливавшая лицо Никиты, лишила зверя рассудка. Он не останавливался ни на миг. Еще секунда, другая, и с его преследователем будет покончено навсегда. Никита развернул лезвие ножа к волку и, вложив в силу удара всю ненависть, вонзил его в грудь хищника. Волк взвизгнул и отпрыгнул в сторону. Никита промахнулся. Отточенный, как бритва, клинок лишь скользнул по мощной серой спине.

Никита приподнялся на локте и приготовился к защите. Волк стоял рядом и смотрел на него. Никита содрогнулся. С такой ненавистью на него еще никто не смотрел. Постояв немного, хищник развернулся и побежал прочь. Вскоре он исчез среди деревьев. Проводив его взглядом, Никита опустил руку с ножом и уткнулся лицом в землю.

— Один — ноль в твою пользу, — прошептал он и потерял сознание.