По волчьим следам

Имя матери звенело в голове проклятьем. Чонгар захрипел и поморщился. Нет, мать не была виновата – это всё чешуйчатые гады. Как же ему хотелось закричать: «Она невиновна!» – но люди, ушедшие под воду, уже не слышали ничего.

А река продолжала переливаться синим и спокойно, размеренно рассказывать старые сказки.

– Апчхи! – девкин чих вырвал Чонгара из кошмарного сна. Он жадно вдохнул утренний воздух, не веря, что вокруг поле, а не мерзкие воды, что подчинялись ящерам. Какое счастье!

– Не хворай, красавица, – отозвался Баат.

Маржана жалась к Томашу. Тот тихо сопел. Чонгару аж стало завидно – волчонка не беспокоило ничего. Даже с одной рукой волколак будет жить в тереме, где тепло и всегда есть слуги. Агнешу, если бы он выжил, пришлось бы тяжелее.

3.

Томаш стоял в туманном облаке. Сырая земля под ногами дрожала, как будто кто-то рвал её изнутри. Иногда сквозь плотную завесу прорывались голоса, два мужских и один женский. Они казались знакомыми, но вспомнить их Томаш не мог. В стороне рычал волк. Он был голоден и хотел на свободу. Почему-то зверя тоже держали здесь.

На миг туман рассеялся. С другой стороны показался ещё один волк, до жути непохожий на того, что вился рядом. Этот был крупнее и смотрел устало.

– Ещё не поздно, Томаш, – волк подал голос. Теперь Томаш его узнал.

– Добжа, – он растерянно взглянул на знакомую морду, – ты тоже тут, Добжа?

– Ты можешь надеть шкуру и стать частью стаи, – продолжал он. – Поля, леса, реки – всё станет твоим. Подумай об этом, Томаш.

Так вот зачем явился! Старый хитрец желал получить всех братьев разом, но у них хватало воли сопротивляться зову хоть в человеческом облике, хоть в зверином.

– Поля, леса и реки уже давно принадлежат моему роду, – фыркнул Томаш. – Князья Добролесские правят этими землями уже очень давно.

– Но есть иные, – не сдавался Добжа. – Человеческие князья не чета звериным. Не им охотиться в густых лесах и пить родниковую воду у источника.

– Хватит, – он отступил на пару шагов назад. – Я прошёл испытание и сохранил человеческую кожу. Сам Велес благословил меня и позволил ходить меж двух миров. Не будешь же ты оспаривать его решение?

Добжа отвернулся и медленно побрёл прочь. Туман расстилался перед ним, открывая дорогу. Жаль, Томашу по ней не пойти, иначе он проснётся простым волком. Это был не его путь.

– Ты прав, – напоследок сказал волк. – На всё воля Велеса.

И исчез, истаял, как сугроб с приходом Лели. Туман продолжал клубиться вокруг. Молочный поток то стелился змеями, то расплывался, позволяя услышать незнакомые голоса. Томаш пытался увидеть сквозь него хоть что-то. Бесполезно.

Чем дольше он оставался здесь, тем сильнее ему казалось, что его то ли нарочно держат взаперти, то ли испытывают. А может, и то, и другое сразу. От скуки он начал наворачивать круги. Неподалёку бегал волк. Зверь фыркал, рычал, рыл землю и нюхал воздух, ища нить, за которую можно было бы ухватиться.

Ничего не происходило. Жизнь кипела где-то вдали, здесь же витала пустота. Она поедала их обоих, отчего волк становился ещё злее. Томаш хотел было подозвать его, но осёкся – вдруг накинется и откусит голову?