По волнам жизни. Том 2

— Я бы согласился на это! Но я не уверен, что вслед за получением от меня такого обязательства госпожа Яковлева не предъявит ко мне иска, подобного тому, о котором писала. Конечно, на суде она его выиграть не сможет, но у меня нет времени на то, чтобы заниматься подобными глупостями. Пусть она выдаст удостоверение о неимении ко мне никаких претензий.

— А квартирную плату будет он с меня требовать?

— Прощаю вам и квартирую плату, только поскорее уходите!

— Да, а вдруг я выдам такое удостоверение, а он не откажется потом от обвинения в хулиганстве.

Я рассмеялся.

— Хорошо, сделаем так: мы оба дадим свои обязательства господину приставу. Когда вы вынесете свои вещи за порог, он нам передаст — каждому свой документ.

— На это я, пожалуй, согласна.

Пошла собирать свои вещи, а затем отправилась за извозчиками.

— Я решила, — объявила она, — уехать в Петроград. Выезжаю первым поездом.

— Вот и прекрасно, счастливого пути!

В ее комнате висели на стене два термометра — ее и наш. Мне показалось, что она снимает наш.

— Вы, кажется, ошиблись. Не это ли ваш?

— Что… Вы меня обвиняете в краже! Это ведь клевета! Я буду жаловаться на вас в суд.

— Успокойтесь, ваш номер не пройдет! Никто вас в краже не обвиняет.

Наконец, — ее вещи за порогом. Мы облегченно вздыхаем. Помощник пристава выдал каждому его обязательство. Кончено!

Потом оказалось, что она вовсе не уехала из Твери, а поселилась у доктора Смоленского. У несчастных в доме повторилось все так же, как у нас, вплоть до обращения с жалобой к полицеймейстеру. Даже дознание у Смоленского и ее выселение производил тот же полицейский чиновник.

Но после этой новой истории она действительно из Твери уехала.

Прошло месяца два. Звонок. Прислуга говорит жене:

— Пришел начальник сыскной полиции. Просит с вами переговорить.

— Скажите, у вас проживала называвшая себя Яковлевой?

— Да!

Жена рассказала ему, что у нас произошло.

— Теперь, — говорит полицейский чиновник, — я вам кое-что покажу. Только предупреждаю — вы не пугайтесь!

Показывает фотографии: в трюме какой-то барки — труп голой женщины, в странной позе, волосы растрепаны…

— Это она?

— Не могу узнать! Возможно, что она, но наверное не скажу.

Он развертывает клетчатую юбку в кровавых пятнах.

— Не ее ли это юбка?

— Как будто ее; но я наверное не помню. Это лучше знает прислуга.

Призывают нашу женщину.

— Да это же юбка нашей жилицы! Той самой… Сколько раз я ее чистила.

Началось судебное следствие; все мы вынуждены были давать показания.

Выяснилось следующее:

Жилица — беглая каторжанка. Она жила по фальшивому паспорту. Полиция подозревала, что у нее был склад краденых вещей. Этим, вероятно, и объяснялась ее недоверчивость и осторожность с прислугой во время уборки комнат, а также переноска к себе и от себя таинственных узлов.

Этого было мало. Ей, женщине за сорок лет, захотелось еще и личного счастья. Стала публиковать в «Брачной газете»[12], что, мол, молодая вдова, имеющая капитал в тридцать тысяч рублей, ищет себе мужа. Ответов получала она много, и часто все мы видели ее на почте, получающую корреспонденцию до востребования. Наконец, она выбрала — «морского офицера» в Ревеле.

Нашла, однако, коса на камень. Жених также оказался беглым каторжником. Он вызвал невесту в Ревель. Заманил ее на пустую барку, убил и ограбил.

Убийство долго оставалось не выясненным. Но сыскная полиция в Ревеле узнала, что некоторое время назад один беглый каторжанин спьяна хвастал собутыльникам:

— Жду к себе невесту из Твери. У нее — тридцать тысяч!

Тогда напали на след и обратились в Тверь.

Кажется, убийцу под конец поймали.

Часть III

ВЕЛИКАЯ ВОЙНА

Мы, дети страшных лет России,

Забыть не в силах — ничего[13].

А. Блок

1. В Твери — в тылу

Начало

Громкий выстрел в Сараеве вселил смутную тревогу. Чувствовалось, что так, просто, не обойдется. Клубок запутывался по мере того, как Австрия принимала все более воинственный тон, особенно после предъявления ею ультиматума Сербии. Нельзя было не замечать — даже постороннему глазу — об усилении тревожной нервности в военной среде, о подготовке к мобилизации… Наконец объявление самой мобилизации… Все же теплилась надежда, что это только бряцание оружием, а что до настоящего дела не дойдет. И вдруг — дошло и притом так просто…

Мы сидели за работой, в жаркий июльский день, в Тверском отделении Государственного банка, склонив головы — кто над делами, кто над суточными отчетными ведомостями, — рабочий день заканчивался. Иные яростно еще щелкали костяшками счетов, как будто вымещая на них всю свою досаду за житейские невзгоды.

В операционную залу вбежал чиновник банка А. А. Постников:

— Господа, Германия объявила России войну[14]!

— Что вы говорите?

— Бросьте вы такие шутки!

— Да быть этого не может?!

— Нет, господа, это верно! Мой отец только что узнал об этом от губернатора, который получил телеграмму об объявлении войны.

Я все-таки не поверил…

— Германия объявила войну!