По закону сломанных ногтей

— Наверно, я скажу сейчас страшную вещь, — она вздохнула. — Но сначала это кажется невыносимым, но потом я осознала, что он делает мне больно, но никогда это не угрожает моей жизни настолько, что я могу умереть. Всегда есть какая-то грань, которую он не переходит. И мне это понравилось. Понравилось настолько, что большинство этих ран он нанёс мне по моей просьбе.

— И ты простила его?

— Никогда. — её голос стал тихим и угрожающим, — Никогда я не смогу его за это простить. За то, что сделал со мной и моей жизнью. Да, я смирилась со своей болью, научилась получать от неё удовольствие, но никогда я не сочту это нормальным. И теперь мне есть с чем сравнить.

Не нужно обладать большой проницательностью, чтобы понять, на кого она намекает. Арине, бывшей седьмой жене Че, хватило одного взгляда, чтобы догадаться, что между ними происходит.

— Это был мой путь. Но тебе я не позволю по нему пройти. А поэтому вставай и сражайся. Он — король, а мы все его подданные. Но ты ему не принадлежишь. В его жизни не было женщины, сумевшей дать ему достойный отпор. Если ты сломаешь его, он сделает всё, что ты захочешь. А тебе кажется нужны книги.

— Честно говоря, я надеялась получить их более лёгким путём, — вздохнула Арина. — А нельзя его просто убить?

— Можно, — засмеялась Бри и хриплый голос Шоны вторил ей. — Он же просто человек. Но в той петле, что ты будешь висеть за убийство короля, тебе твои книги вряд ли понадобятся.

Она встала и пошла к двери танцевального зала, в котором Арине кроме уроков рукопашного боя действительно давали уроки танцев.

— И вот ещё что. Не смей даже думать о его смерти, — сказала она зло. — Если с королём что-нибудь случиться, я первая буду свидетельствовать против тебя.

Она вышла, а Арина ещё обдумывая её слова, поймала занесённый над ней кнут и намотав его на руку, подтянула к себе Шону.

— Я сама решу, что мне делать с его жизнью, когда она окажется у меня в руках.

Глава 30. Бал

До бала оставался всего день, и Арина никогда не чувствовала себя увереннее. Ежедневные многочасовые тренировки стали образом её жизни в замке, и она с таким рвением упражнялась, словно от них действительно зависела её жизнь и её возвращение домой.

В прекрасном настроении она возвращалась к себе, когда увидела нездоровое оживление в коридоре у дверей комнаты Лары. Несколько девушек сокрушённо покачивали головами, пытаясь подглянуть в щёлку, но дородный детина в форме королевской стражи им не позволял. Чувствуя неладное, Арина поспешила в комнату подруги и нос к носу столкнулась с выходящим от неё лекарем.

Пожилой дядька с серьёзным лицом сокрушённо вздохнул и пошёл прочь, а Арина, воспользовавшись заминкой, проскользнула в комнату.

— Лара? — в темноте бирюзового будуара Арина сориентировалась по звуку. Девушка плакала лёжа ничком на кровати.

— Лара!

Она присела на краешек кровати и с ужасом отпрянула. На нежной коже поперёк спины алела ужасная кровавая рана. Лекарь покрыл рассечение каким-то густым составом, отчего оно блестело и выглядело желтоватым.

Лара всхлипнула и жалобно заскулила. Горечь её слёз прожигала дыру в сердце Арины. Не было нужды спрашивать кто это сделал. И то, что её саму ждёт, больше не нуждалось в пояснениях. Она сжала руку девушки, но не знала слов, которыми её можно утешить. Глухая ярость клокотала у неё в груди. Пусть Лара не стала её подругой, но с собой она сделать этого не позволит.

Шикарное платье, что сшили Арине специально для бала сидело на ней как влитое. Дымчатый-серый бархат с серебристой отделкой. Портниха намекнула, что это любимый цвет короля, и увидев короля в галстуке в серую полоску, у Арины не осталось сомнений кого он выберет сегодня своей избранницей.

Она рассчитывала на встречу в зале, но вышла подышать свежим вечерним воздухом перед началом бала и как Дюймовочка прощалась с солнцем, перед тем как спуститься в нору крота. Король стоял в дверях.

Она и не ждала что он будет в средневековой шляпе с плюмажем, колготках и шортах с рюшами, но в элегантном современном костюме с иголочки, ничего не скажешь, он был хорош. Король посмотрел на неё так, словно спрашивал себя сможет ли он прожить с этой женщиной всю оставшуюся жизнь. И судя по тому как молча развернулся и ушёл, не ответил на этот вопрос.

 В большом тронном зале, украшенном букетами цветов, в свете тысяч свечей, среди сотен гостей именно короля она снова увидела первым. Хотя искала глазами совсем не его. Делегация с пустошей ещё не приехала, и настроив себя отнестись к происходящему равнодушно, Арина всё равно начала волноваться.

Король лишь скользнул по ней взглядом, но она точно знала, что он её заметил. И что ждал её, поглядывая на дверь. Сердце бешено забилось в затянутом корсете. И декольте, которое в зеркале виделось ей небольшим, вдруг показалось неприлично откровенным. Ричард, который оторвался от беседы с братом и поспешил ей на встречу, восхищённым взглядом оценил её прелести, чем только подтвердил её открытие — она отлично выглядела и произвела впечатление.

— Леди Арина, — раскланялся король.