По завету крови

Мальчик дернул Эрика за рукав и приложил палец к губам, указывая в сторону от дороги. На западном склоне, посреди мелкой поросли кустов, лежала большая куча валунов, а еще острые камни торчали там и тут в колючих зарослях ельника. Некоторые булыжники достигали таких размеров, что высились над деревьями.

Сначала мистер Барлоу не понял, куда указывал его попутчик, но скоро рассмотрел несколько валунов, усыпанных зеленью. Один такой камень неожиданно заворочался и стал медленно передвигаться между елками. По округе разнесся треск ломавшихся веток и ухавшей земли.

– Голем, – еле слышно прошептал Эрик. – Каменный, чтоб мне провалиться, сто лет их уже не видел!

Найджел смутно помнил рассказы о песчаных, каменных или глиняных человекоподобных глыбах. Мальчик всегда гордился своим воображением, но с образом големов оно его сильно подвело. Гигант, состоявший из огромных булыжников, шагнул на открытую поляну. Его массивное очертание лениво переваливалось, приближаясь к куче камней. Гигант остановился, словно переводя дыхание, нагнулся и, ухватив один из валунов, взгромоздил его себе на плечо. Он несколько мгновений стоял, выискивая тропинку, а потом направился в перелесок. Только небольшая макушка его головы покачивалась, удаляясь из вида.

– Что он делает? – все еще шепотом спросил Найджел, хотя они отъехали уже довольно далеко. Он посмотрел вниз и отпустил рукав Эрика.

– Не знаю. Может, гнездо строит или лепит каменную бабу, – отшутился возница с улыбкой и пожал плечами. Даже такой бывалый путешественник не знал всего на свете – столь многогранна была эта новая жизнь.

Некоторое время Найджел внимательно осматривал округу, пытаясь углядеть еще что-нибудь интересное, не понимая, как им повезло увидеть волшебное существо. Безрезультатные поиски еще больше утомили его, и мальчик, пожелав мистеру Барлоу спокойной ночи, через узкий туннель влез в повозку, забрался в гамак и постарался уснуть. Несколько раз юный путник честно закрывал глаза, но сон никак не приходил. Он сел на рыбачью сеть и довольно долго просидел в такой позе, свесив ноги и касаясь прохладного пола.

– Надоело! – пробурчал Найджел и выбрался из гамака.

Молодой месяц ронял ровный тусклый свет на стол, где лежала куча книг и карт. Чтобы хоть немного отвлечься от головокружения, которое никак оставляло его бедную голову, Найджел присел на табурет и стал возиться с кипой бумаг.

Эрик сказал, что он мог чувствовать себя в повозке, как дома, читать книги и смотреть карты. Запрещалось только переворачивать экипаж вверх дном в поисках тайных артефактов и обезглавливать всяких оборотней без веской на то причины.

– Так, что тут у нас? – заговорщицки прошептал Найджел. Нос, уловивший запах любопытной истории, зачесался, выразив тем самым страстное желание быть сунутым не в свое дело. К сожалению, таинственная атмосфера вскоре была бесповоротно разрушена потрепанными картами и унылыми книгами. Для запретного чтения посреди ночи под светом разбойника-полумесяца такое не годилось.

Выдвинув нижнюю створку столешницы, Найджел заглянул туда в надежде найти хотя бы одну из приключенческих книг, которые мистер Барлоу часто привозил из дальних странствий. Здесь его тоже постигла неудача: внутри лежало только несколько пожелтевших страниц, исписанных цифрами и буквами непонятного языка.

Вздохнув, Найджел от скуки начал раскачиваться на табурете и чуть не грохнулся на пол. На столе среди обнаруженной ранее безынтересной писанины лежала книга. Он мог поклясться: до этого ее там не было!

Глава 20. Не всякая находка - сокровище

Не всякий товарищ – друг

– Мистика какая-то! – пробурчал Найджел себе под нос, на всякий случай поглядел по сторонам и осторожно дотронулся до толстого кожаного переплета, украшенного стальной филигранью.

Книга не кусалась и даже не зарычала. Он взволнованно подвинул писание ближе к краю столешницы, предвкушая незабываемую ночь, и удивился тяжести фолианта. Словно страниц внутри было куда больше, чем казалось на первый взгляд. Рукопись была открыта, но ей уже давно никто не пользовался, и толстый слой пыли серыми хлопьями запорошил страницы.

Что побуждает людей ни с того ни с сего трясти дерево, засыпанное снегом, а потом стоять не месте, смотреть вверх и глупо улыбаться? Один достопочтенный волшебник предположил, что внутри каждого человека живет маленький гном-проказник. Он сидит внутри и обычно никак себя не проявляет. Все окружающее его совершенно не заботит, но стоит ему заметить то самое дерево, глаза у него загораются от восторга, а руки так и тянуться дернуть за большой красный рычаг.

Внутри головы Найджела что-то скрипнуло, и он подул на плотный слой пыли. Растревоженные былинки взвились в воздух, переливаясь серебряными блестками. Мальчик стал отмахиваться от пыли, а потом глубоко втянул воздух ртом и закрыл рот руками, как будто готовясь прыгнуть в воду.