По зову сердца

На улице шли дожди вперемешку со снегом. В прошлом году она в это время обживалась в замке, а сейчас тенью ходила по дому Ветуса и не знала, чем себя занять. Ничего не хотелось делать, забиться бы в уголок и продолжить рисовать цветочки, каллиграфическим подчерком подписывая их названия и ниже приводя возможные рецепты напитков из них. Рисование стало отдушиной, бесполезным, дорогим удовольствием, которое вскоре она не сможет себе позволить.

Но если Нина обладала временем предаваться унынию хотя бы несколько дней, то хранитель озера не мог засиживаться в имении и торопился в столицу. Путь неблизкий, да ещё и дорога разбита слякотной грязью. Каждый день он с надеждой смотрел в окно и ждал, когда дорогу подморозит, но зима всё никак не могла разгуляться.

Лорд Милош Ветус принял дела имения, проехался по землям, показался людям, обозначился у соседей и оставалось одно дело. Совершенно неожиданное, с непредсказуемыми последствиями, близкое даже к авантюре, прозвучавшее по приезду, как шутливое предложение, которым заинтересовался дед. Потом, при выяснении подробностей они разругались с Имричем, но Милош наоборот решил, что польза от затеи будет и как минимум, он заслужит королевскую благодарность.

Теперь оставалось поговорить с леди Нарибус, таинственной, загадочной принцессой из далёкой, невидимой, неведомой страны. Чисто внешне её отличал цвет волос, ни к светлым не отнесёшь, ни уж тем более к тёмным. В остальном она казалась довольно обычной, привлекательной леди, как многие другие.

Правда невозможно определить её возраст, она не юна, и даже двадцать ей не дашь, она несомненно старше, и всё же леди выглядит скорее девушкой, чем женщиной, за плечами которой брак и дети.

Наблюдая за её поведением за столом, за её спокойным отношением к окружающему, за умением держать себя доброжелательно, Милош отмечал некоторую чуждость, как будто действительно она пришла издалека, где совершенно по-другому строятся взаимоотношения между людьми, где более вольно выражают эмоции. Она несомненно держалась отлично, но стоило подсказать наблюдателю, что леди не из этих мест, как тот тут же радостно воскликнул бы, «точно, а я думаю, что не так!».

Для леди Нарибус всё это могло сыграть как положительную роль, так и отрицательную. Милошу девушка понравилась, как и у прадеда она вызывала у него желание помогать, но не в ущерб себе.

Вскоре настало время для их разговора.

–Леди Нарибус, дед просил меня поискать для вас повод переехать в столицу, и я могу предложить вам интересный вариант.

Нина не ожидала, что в предстоящей беседе, ей будут изложены какие-то перспективы на будущее. Она ждала, что новый лорд спросит сейчас, как долго она намерена оставаться в его имении и не загостилась ли она?

–Благодарю за вашу заботу и с удовольствием выслушаю вас, – вежливо ответила девушка.

–Вы, наверное, уже знакомы с географией нашего королевства?

–Более-менее, – расплывчато ответила Нина, совершенно не зная, что ей ожидать, а сюрпризы она давно уже разлюбила.

Лорд снисходительно улыбнулся, юные леди могли знать наизусть все существующие рода, но географию как отдельный предмет им не преподавали. Хотя девушки чётко знали, какой род сколькими землями владеет. Что могла знать иностранка, предугадать сложно, поэтому он решил подробно объяснить.

–Наше королевство входит в состав Светлого мира. Основные жители – люди. Мы поддерживаем отношения с соседним континентом, где живут вельфийские народы. Им разрешается вести торговые дела, выдаётся разрешение на поселение, но честно говоря, я знаю, что лишь в столице проживает несколько семей светловолосых белокожих вельфов.

–А какого цвета кожи ещё есть вельфы? – стало интересно Нине.

–Ну, есть смуглые, а ещё они различают друг друга по цвету глаз. С нами в основном общаются прибрежные синеглазые вельфы, а есть ещё зеленоглазые, красноглазые и сереневоглазые, но признаюсь, не приходилось видеть. Они очень закрытый народ, думаю потому что слабы здоровьем. Вы их на своих землях не видели?

–Нет, впервые их увидела уже здесь. Тоненькие, хлипкие, но что-то в них есть, – побоялась совсем уж критиковать эльфов девушка.

–Мы отвлеклись, а я больше хотел обратить ваше внимание на земли ледяных демонов. Мы связаны с ними перешейком, и это совсем другой мир. Для нас он бесполезен, чужд и агрессивен. В принципе нашему королевству без разницы, заселён был бы этот кусок льда или нет, но вышло так, что там живёт особая раса. В наших интересах, чтобы они там и сидели. Не буду рассказывать о политических ошибках, когда мы конфликтовали с тем народом, но сейчас положение таково, что мы с ними сотрудничаем.

Нина слушала затаив дыхание. Для неё оживала сказка. Когда она читала о эльфийских лесах и о том, что климат там неизменен, или о снежных пустынях демонов, то всё время казалось, что это выдумка, басня, а теперь Милош совершенно спокойно говорил об этом, доказывая обыденность явления.