По зову сердца

–Вы правы, желающих много, но не все подойдут. Есть невеста из близкого окружения короля, но ей только исполнилось двенадцать лет и провести обряд с ней сейчас невозможно. А нам надо предъявить жену уже через пару месяцев.  Брать леди из более низкого круга нежелательно, к тому же у них всегда есть родственники и ... в общем, нет.

–А я одинока, заступиться некому, – подытожила Нина.

–Зато у вас появился шанс войти в близкий круг короля.

–Если я соглашусь, что со мной будет, когда объявится герцог?

–Во многом, думаю ваше будущее в ваших руках. Разве не может случится так, что ваша кандидатура устроит герцога?

Нина хмыкнула.

–Смотря сколько лет он будет отсутствовать. Кстати об этом, мне ведь хочется свою семью, пусть не сейчас, но я все-таки надеюсь.

Милош задумался, а потом встрепенулся.

–Знаете, ситуация действительно неоднозначная. Кто знает, где герцог пропадает и когда вернётся, а наличие жены единственная пока бескровная возможность не отдавать перешеек. Ледяные уверенные, что без герцога леди не родит, будут ждать спокойно. Они долго ждали и ещё двадцать-тридцать лет им не помеха.

Нина быстренько прикинула какой срок жизни ей отпустили, да ещё и бездетный, вскочила.

–Нет. Ни за что!

–Подождите, дослушайте. Я к чему веду, король вынужден будет допустить вас до озера. Вы ведь знаете о нём?

Нина остановилась.

–Знаю, но...

–Будете пить воду и годы для вас остановятся. Вернётся герцог, либо подтвердит ваш статус жены, либо разойдётесь, поводом для развода будет, что за столь долгое время вы так и не родили ему наследника.

–Я... мне всё это не нравится. А вдруг после вашей воды я не смогу родить?

–Сможете. Королева пила и рожала.

–Вдруг он мне не понравится, а я ему понравлюсь и он меня не отпустит?

–Хм, простите, не хочу вас задеть, вы очень красивая, но герцог тоже недурен собой. Скорее всего, это вам надо беречь своё сердце от него.

Немного обидно было такое слышать, да что там немного, Нину задело это высказывание. Вспомнился красавец-мужчина на Земле, которого она обихаживала и стало противно. Повторять подобное не хотелось, но чужое мнение, что она не способна привлечь интересного мужчину, обижало.

Нина поднялась, прошлась, прилипла к окну, так лучше думалось. Иррациональная обида на «понравится она или не понравится» сбила её с толку.

Милош предлагал чистейшей воды авантюру, где вызывали сомнения даже его полномочия. Ну кто он такой, в конце концов? Разве в его компетенции решать подобные вопросы? Да ещё и разрешением на воду приманивает.

–А герцогу сколько лет? Он тоже пьёт воду?

–Лорду Керидскому тридцать лет и нет, он воду не пил. Король даёт разрешение на воду только жене и своему прямому наследнику. Изредка ею лечат нужных ему людей или продлевают жизнь некоторым, особо ценным работникам.

Нина тяжело вздохнула, всё больше ей казалось, что обладание озером сродни наказанию, а не ценностью.

–Мне надо подумать, – строго произнесла она и ушла, думая о том, как тактичнее отказать.

Связываться с сильными мира сего не хотелось. Даже ради воды. Вдруг этот герцог будет шляться по каким-нибудь джунглям двадцать-тридцать лет. Жить себе спокойно, семью заведёт, а ей, как сторожевой собаке на перешейке сидеть, не пойми кого изображать.

Нина чем больше размышляла об озвученном ей предложении, тем больше приходила в негодование. Выставить щитом женщину перед демонами, пока что-нибудь другое не придумают!

А что она будет чувствовать, когда ледяные сочтут, что она зажилась на этом свете? А как ей устраивать свою жизнь дальше, если герцог наоборот, через полгода вернётся и выставит её вон? Какие слухи поползут об этом браке?

Правда возникали и такие вопросы, сколь щедро заплатят? Сможет ли она заслужить пожизненную самостоятельность по блату и не бояться в будущем, неудачного брака, что он разорит её? И всё же, Нина не сомневалась, что откажет лорду Милошу.

Пришла на ум Алика, как она упорно идёт к своей цели и смело тратит деньги, не боясь, что на старость ничего не останется. И землянка как-то стала поувереннее думать о себе, ведь она тоже многое уже смогла сделать и неопытной её не назовёшь.

Сначала, конечно, будет тяжеловато, любое дело требует вложений, но потом она всего добьётся сама. Грустно, что годы утекают, но может и в этом плане что-то получится? Как там Имрич сказал, «не бойся, верь»!

К чему бы это «не бойся, верь»? Что-то важное, раз ждал, держался.

Нина решилась сходить к господину Джулу и посоветоваться с ним на счёт своего дальнейшего будущего, уже подошла к его кабинету, а потом сбилась. А вдруг он начнёт намекать на совместное будущее? Нет. Тогда уж надо было оставаться в замке и не капризничать. Леди развернулась и пошла к себе, но по пути её перехватила госпожа Бедрич.

–Леди Нина, я хотела с вами поговорить, – чуть тише обычного произнесла она, чем заинтриговала девушку.

Нина привела её в библиотеку, но Алика отчего-то смутилась и тихонько попросила:

–Давайте лучше к вам, там нас точно никто не услышит.