Победа под водой

Документы, захваченные после вторжения на острова Гилберта, раскрыли некоторые интересные сведения о японских методах противолодочной борьбы. В Японии считали, что американские подводные лодки могли развивать надводную скорость хода до 24-25 узлов, а подводную — до 20 узлов, то есть значительно больше тех скоростей, которые они могли развивать в действительности. По мнению японцев, радиолокатор использовался для решения задач торпедной стрельбы (и это было так), а угловая стрельба применялась редко (а это было не так). В донесениях говорилось о многих необычных приемах введения противника в заблуждение, включая применение ложных перископов с прикрепленным к ним взрывчатым веществом, использование паруса для маскировки подводной лодки под рыболовное судно и выброску различных предметов из подводных лодок с целью имитации их повреждения. Все эти приемы в свое время изучались в ВМС США, но были отвергнуты, как не имеющие практического значения.

Несмотря на некоторые ошибки, японская техническая разведка работала неплохо. В Японии знали все об американских торпедах, в том числе и их недостатки, а также имели сведения о других видах вооружения[43]. Попавшие в плен американские подводники часто переносили жестокие пытки во имя сохранения тех сведений о лодках, которыми Япония уже располагала. В ВМС Японии не было данных о максимальной глубине погружения американских подводных лодок. Там считали, что ими потоплено в десять раз больше подводных лодок, чем фактически погибло от всех причин. Очень часто японские моряки производили установку глубинных бомб для взрыва на слишком малой глубине, а их излишняя самонадеянность нередко приводила к тому, что атаки против подводных лодок прекращались слишком рано. До того как главные силы охранения начали действовать эффективно, в Японии не было определенных методов борьбы с подводными лодками. Но в некоторых случаях, когда для целей охранения выделялись хорошо подготовленные корабли, применявшиеся ими методы оказывались весьма эффективными.

Подводная лодка "Гэтоу" с японской глубинной бомбой на палубе

Не все японские глубинные бомбы устанавливались для взрыва на малой глубине. 20 декабря примерно в 200 милях севернее островов Адмиралтейства подводная лодка "Гэтоу" (командир Фолей) потопила судно из состава конвоя. Корабль охранения умело провел атаку, сбросив 19 глубинных бомб в непосредственной близости от подводной лодки. Дождевой заряд позволил Фолею всплыть и начать новое преследование конвоя для повторной атаки. Однако малая видимость и вечерние сумерки не помешали кораблю охранения удерживать контакт с "Гэтоу". Корабль охранения продолжал преследовать лодку. В этот критический момент на палубе "Гэтоу" обнаружили невзорвавшуюся глубинную бомбу. "Гэтоу" плавал с ней в надводном положении и под водой, но, к счастью, не погружался на глубину, достаточную для приведения в действие взрывателя бомбы.

Перед Фолеем стояла задача — освободиться от японской глубинной бомбы без риска оторвать взрывом корму лодки. Он решил ее так: принайтовил глубинную бомбу к резиновой лодке (с небольшой течью) и осторожно пустил последнюю в направлении, с которого, по его расчетам, должен был появиться преследующий подводную лодку корабль охранения.

Состав главных сил охранения

Командующему главными силами охранения пришлось действовать с помощью тех кораблей охранения, которые он смог собрать. В его распоряжении находилось около 50 кораблей, лучшими из которых были 15 устаревших эскадренных миноносцев. Новые фрегаты уже поступали в состав действующих сил, но их явно не хватало для того, чтобы считать их реальной силой. Оикава понимал, что крупные конвои с большим числом кораблей охранения помогут решить поставленную перед ним задачу, но это влекло за собой более длительное время стоянки судов в портах в ожидании кораблей охранения. Часто обстановка требовала выхода судов с тем числом кораблей охранения, которые имелись в наличии в данный момент, а иногда даже вообще без охранения.

В декабре была сформирована 901-ая военно-морская авиационная флотилия, предназначавшаяся исключительно для целей охранения. В составе сил Оикавы имелось четыре конвойных авианосца, которые вначале использовались для переброски самолетов на юг. Когда их освободили от решения этой задачи, все они нуждались в ремонте. Молодые летчики, назначенные в 901-ую флотилию, оказались неподготовленными, что приводило к многочисленным потерям, но как только они приобретали необходимый опыт, их переводили на авианосцы Объединенного флота.